Azt hittük, hogy a mindössze 22 fényévre, a Skorpió csillagképben található Gliese 667C csillag környezetét jól ismerjük. Nos, nem. Tavaly jelent meg az a hír, hogy egy nemzetközi kutatócsoport a Chilében lévő Európai Déli Obszervatórium (ESO) 3,6 méteres teleszkópján üzemelő HARPS bolygókereső spektrográffal azt vizsgálta, hogy a tejútrendszer csillagainak mintegy 80 százalékát kitevő vörös törpék körül milyen gyakran találhatók bolygók. Az derült ki, hogy ezen objektumok körülbelül 40 százaléka rendelkezik olyan szuperföld méretű kőzetbolygóval – ezek tömege egy és tíz földtömeg közé esik –, ami ráadásul a csillag lakhatósági zónájában kering, azaz abban a régióban, ahol a víz folyékony állapotban létezhet a bolygó szilárd felszínén. Az akkori felmérés egy szuperföldet fedezett fel a mi Napunk tömegének alig harmadát elérő Gliese 667C lakhatósági zónájában, illetve további két bolygót mutattak ki a központi csillagtól nagyobb távolságra.

Az adatok átfésülése nem várt eredményt hozott. Guillem Anglada-Escudé, a göttingeni egyetem (Németország) és Mikko Tuomi a hertfordshire-i egyetem (Nagy-Britannia) csillagásza azt találta, hogy a Gliese 667C lakható zónáján belül nem egy, hanem három szilárd bolygó található. A 2,7–3,8 földtömegű kőzetbolygók 28, 39 és 62 napos idővel keringenek a vörös törpe körül. Az Astronomy& Astrophysics című lapban közzétett bejelentés tudományos szenzáció, hiszen bár eddig több száz exobolygót fedeztek fel távoli csillagok körül, ez az első alkalom, hogy egy csillag lakható zónájában mindjárt három bolygóra bukkanjanak.