Ez év februárjában egy San Franciscó-i tudományos konferencián az amerikai Virxsys biotechnológiai kutató-fejlesztő cég bejelentette, genetikailag módosított HIV vírussal kezdtek oltóanyag-állatkísérleteket. Noha az öröm még korainak tetszik, az első lépések sikere hangsúlyos, hiszen minden eddigi kutatás ellenére az AIDS ma is hihetetlen gyorsasággal szedi áldozatait. Naponta 7500 új fertőzött van szerte a világon, a WHO adatai szerint csak Európában az AIDS-betegek száma a 2000-es év létszámához képest 2008-ra megduplázódott. Magyarországon 1985-től a múlt év végéig több, mint 1700 ember fertőződött meg.

AIDS elleni védőoltással természetesen már korábban is voltak kísérletek, 2007-ben egy oltóanyag próbáit azonban le kellett állítani, mivel az oltottak körében a fertőzési hajlam jelentősen megnőtt. Ugyancsak alig volt eredményes 2009-ben két korábbi, HIV vírust nem tartalmazó AIDS-vakcina kombinációja, amit placebokontrollált vizsgálatban Thaiföldön próbáltak ki, 16 000 önkéntesen.

A Virxsys cég új vakcinája azért jelentős, mert az oltóanyag alapja maga a HIV vírus, de annak olyan módosított változata, amiből kivonták a vírus replikációjáért, szaporodásáért felelős géneket, ugyanakkor egyetlen szaporodási ciklus révén mégis képes arra, hogy az immunrendszer védekező válaszát előhívja.

A kísérlet során öt beoltott majmot az oltás után hat hónappal mesterségesen megfertőztek. Ezután, noha tudvalevő, a fertőzés legfőbb veszélye, hogy az immunrendszert károsítja, a máskor megtámadott ún. CD4+ immunsejtek érintetlenek maradtak. Nem kevéssé fontos továbbá, hogy a szervezet víruskoncentrációja 95 százalékal csökkent. Az első eredmények több mint sikeresek, amit az is igazol, hogy David Evans, a Virxsys céggel szorosan együtt működő bostoni kutató nemrég, ha lehet, még hatékonyabb kísérleti vakcinát állított elő.

Mindezek alapján aligha légből kapott az a vélekedés, hogy ha a küszöbönálló emberi próbák kellő eredménnyel járnak, minden eddigit meghaladó hatékonyságú oltóanyag lesz az orvosok kezében.

Új remény