LeRoy Cain, a NASA egyik képviselője tegnap jelentette be, hogy a pilótafülke ablakánál levált egy kerámiabetét és a hőszigetelő pajzson is látható egy kisebb repedés. Ez utóbbi sérülésre már a kilövés előtt felfigyeltek, ki is javították azt, de ugyanazon a helyen egy másik repedés jelent meg.

A szigetelés leválására minden egyes utazásnál megkülönböztetett módon figyelnek. A Columbia 2003-as katasztrófáját éppen a hőszigetelő sérülése okozta. A szigetelés hiánya miatt az alatta levő réteg annyira felforrósodott, hogy a Columbia szétrobbant, hét asztronauta halálát okozva. Azóta az űrsiklók legénysége minden alkalommal alaposan átvizsgálja a hővédő burkolatot. A NASA szakemberei szerint a mostani sérülések olyan helyen vannak, amelyek a visszatéréskor nincsenek kitéve olyan erős hőhatásoknak, mint például az űrhajó orr-része, illetve a szárnyak alsó része. A NASA a külső szerelést azért nem tartja igazán jó megoldásnak, mert a lebegő asztronauták megsérthetik az érzékeny részeket, s ezzel nagyobb bajt okoznak annál, mint amit el akartak hárítani.

Az űrsikló ezen útjával szinte elkészült az űrállomás – a műszerek, modulok 98 százaléka már fönt van. A maradékot az idei további négy űrsiklómisszióval viszik fel – s ezzel végetér az űrrepülők küldetése. Most úgy tűnik, hogy a négy űrsikló utána nem száll fel többet.

Vitáznak még a megoldáson