Az intézet felügyeletével most befejeződött vizsgálat a Rapamycin öregedést késleltető hatását igazolta. Ezt a gyógyszert embernél szövet- vagy szervátültetéskor alkalmazzák a kilökődés megakadályozására. A választás azért esett épp erre, mivel kiderült, hogy hatása olyan, a sejtben lejátszódó folyamatokat érint, melyek bizonyos életkort megnövelő, kalóriaszegény diéták esetében aktiválódnak.

A gondosan megtervezett kísérlet három különböző laboratóriumban folyt több ezer, különböző törzsekhez tartozó egéren. A Nature-ben most megjelent tanulmány szerint a kezelt egerek élettartama placebóval kezelt társaikhoz képest jelentősen, mintegy 14 százalékkal meghosszabbodott.

A legmeglepőbb eredmény azonban egy véletlennek köszönhető. Bár a kísérletet igen gondosan megtervezték, a kutatóknak gondjuk támadt a gyógyszert tartalmazó táplálék előállításával. Így fordult elő, hogy bár az eredeti terv szerint fiatal állatokat használtak volna, középkorúnak számító, 20 hetes egerek kerültek a kísérletbe. Ez az egérkor emberi években kifejezve mintegy 60 évnek felel meg.

A kapott eredmény azért igen meglepő, mert a különböző öregedést lassító diétákat fiatalon javasolt elkezdeni, középkorúak számára általában hatástalanok. A kutatók azért sem értik még, pontosan hogyan is hat a Rapamycin, mert kezelt egerek esetében testsúlycsökkenés sem lépett fel, ami pedig a speciális étrendeknek megszokott velejárója.

Felhőtlen örömre azért még sincs okunk. A gyógyszer eredeti rendeltetésének megfelelően csökkenti az immunrendszer ellenállását, s így alkalmazója könnyebben eshet különféle fertőző betegségek áldozatául. Jó lenne tehát, ha a Rapamycin immunrendszer-gyengítő hatását csökkenteni lehetne anélkül, hogy öregedésgátló hatása kárt szenvedne.

Sajnos ma még senki nem tudja, lehetséges-e ezt a két hatást különválasztani. David Harrison, a kísérletek egyik vezetője 67 éves, épp abban a korban van, amikor elkezdhetné önmagán is a kezelést. Ő azonban semmi ilyesmit nem tervez, és másokat is óv ettől. Az ígéretes jövőről álmodni azonban lehet.