A Johnsen-házaspár 25 évvel ezelőtt turistáskodott Rómában, s amikor a Colosseum környékén sétáltak, a férj titokban zsebre vágott egy öklömnyi darab terrakottát. Az ókori műkincs azóta a család otthonában, egy polcon porosodott más utakról hozott emléktárgyakkal együtt.

A most 52 éves, az észak-karolinai Greensboróban élő Janice Johnsen állítása szerint ahányszor csak ránézett az eltulajdonított antik műtárgyra, mindig rossz érzés fogta el. Legidősebb fia tavaly gyilkosság áldozata lett, és az asszony azon tépelődött, hogy jóvá kellene tenni a negyedszázaddal ezelőtti ballépést, amely azonban Olaszországban bűncselekménynek minősül.

Janice most jutott döntő elhatározásra, és férje tudta nélkül, névtelenül feladta a terrakottát, ám a postai küldeményen feltüntette címét. "Azt gondoltam, ha bajba kerülünk, hát bajba kerülünk, de muszáj visszaadnunk" - magyarázta.

A küldeményről a római régészeti hivatal bejelentése nyomán szerzett tudomást a sajtó. Az asszony kísérő levelében azt írta, hogy a terrakottát a Colosseum környékén találták, az olasz hatóságok szerint azonban a műtárgy valószínűleg egy kicsit messzebbről, a Fórumról vagy a Palatinus-dombról származhat.

Janice levelében bocsánatot kért tettükért, és reményét fejezte ki, hogy a terrakotta visszakerül oda, ahol eredetileg volt.

A házaspár egyébként többször is járt az idők folyamán Olaszországban, ahol a 30. házassági évfordulójukat ünnepelték, tavaly pedig kisebbik fiukkal látogattak Itáliába. Egyik alkalommal sem vetemedtek műkincslopásra. "Remélem, az olasz hatóságok nem tartanak minket rettenetes embereknek, és visszatérhetünk még Rómába" - írta az asszony.