Egy nappal korábban utazott a Fehér Házba Harvey és Paula Darden, ám a tévedés végül szerencsésnek bizonyult: a házaspár a megfelelő biztonsági intézkedések után a Veteránok napján szokásos elegáns fogadáson és reggelin találta magát, Barack és Michelle Obama társaságában.

A 67 éves Harvey Darden feleségével szerette volna megtekinteni a Fehér Házat, ám elnézték a dátumot és egy nappal az előre lefoglalt idegenvezetés előtt, éppen a Veteránok napján, november 11-én indultak el.

A CNN szerint a házaspár átesett a szokásos biztonsági vizsgálatokon és a Fehér Ház stábja a titkosszolgálat révén Dardenék büntetlen előítéletéről is meggyőződött, mielőtt úgy döntött, meghívja a házaspárt az ünnepi reggelire. Aznap ugyanis nem volt idegenvezetés a Fehér Házban, így Harvey és Paula Darden hiába utazott volna a Georgia állambeli Hogansville-ből egészen Washington DC-ig.

A 67 éves férfitől mindössze annyit kérdeztek, ő maga háborús veterán-e, mire Darden elmondta, a tengerészetnél szolgált. Ekkor egy hivatalnok továbbengedte.

A házaspárnak nem szóltak a tévedésről, így ők a legutolsó pillanatig azt hitték, egy idegenvezetéssel egybekötött túrán vesznek részt. A helyzet azonban egyre gyanúsabbá kezdett válni.

„Minél beljebb mentünk, annál inkább furcsa volt. Csak néztünk egymásra a feleségemmel, majd azt mondtam, nem biztos, hogy a jó helyen járunk" - mondta az AP hírügynökségnek Harvey Darden, aki nem sokkal később az ünnepi fogadáson találta magát feleségével. A reggeli közben később az elnök és felesége is megjelent.

Az AP hírügynökség, a CNN és a Huffington Post csak most számolt be az esetről, ami azért is különös, mert Dardenék véletlen látogatása után két héttel, november végén, Barack Obama első díszvacsoráján probléma adódott egy hivatalos vendéglistán nem szereplő házaspár miatt. A titkosszolgálat később megerősítette, a virginiai Tareq és Michaele Salah meghívó nélkül vett részt a díszvacsorán. Biztonsági szakértők a Washington Postnak azt nyilatkozták, a hívatlan vendégek megjelenésének súlyos következményei lesznek az amerikai titkosszolgálatra. Dardenék véletlen látogatása viszont nem hasonlítható a Salah-házaspár esetében elkövetett hibához, hanem pusztán egy kedves gesztusként értelmezhető, vélik a Fehér Házban.

Nick Shapiro, a Fehér Ház szóvivője elmondta, egyáltalán nem számít szokatlannak, hogy civileket hívnak meg különleges rendezvényekre, ha éppen hely és mód van rá. A titkosszolgálat szóvivője, Ed Donovan is megerősítette, az összes szükséges intézkedést megtették, mielőtt beengedték Harvey és Paula Dardent.