Virágokból, gyermekjátékokból és búcsúztató üzenetekből rakott halmot mintegy negyven, zokogó, sokk alatt álló családtag a minap az előtt a cairnsi családi ház előtt, ahol pénteken holtan találtak nyolc gyermeket. A helyi hatóságok szombaton közölték, hogy a négy lány és négy fiú meggyilkolásával a 37 éves Mersane Warriát gyanúsítják, aki hét gyermeknek édesanyja, az egyiknek pedig nagynénje volt. A mellkasán sérült asszonyra és a halott kicsikre (a legfiatalabb 18 hónapos, a legidősebb 14 éves volt) a feltételezett gyilkos 20 éves fia talált rá, ő értesítette a rendőrséget is.

Gyerekek a nyolc áldozat emlékére rendezett istentiszteleten. Bizarr, beteg Dan Peled / Reuters

A család korábbi bébiszittere, aki két évig vigyázott a gyerekekre heti három-négy alkalommal, újságíróknak azt nyilatkozta, Warria egyszer csak megszakította vele a kapcsolatot, és nem hívta többé. A „szakítás" előzményeként a házban egyre furcsább, egyre kellemetlenebb lett a hangulat.

Mind az egykori bébiszitter, mind a szomszédok arról számoltak be, hogy az asszony az utóbbi időben nagyon kiszámíthatatlanul viselkedett. Előfordult, hogy kivitte a bútorokat a kertbe és gyermekeivel együtt a kertben éjszakázott. Mondogatta azt is, hogy új életet akar kezdeni.

Bár a szomszédok korábban azt nyilatkozták, hogy a család csendes, visszahúzódó életet élt, most többen arról számoltak be, hogy a gyerekek holttestének felfedezését megelőző 24 órában Warria már irracionálisan viselkedett: az utcán szaladgált, gyerekekkel veszekedett, majd csak úgy bolyongott látszólag céltalanul, de korábban sem volt ritka az ordítozás és a sikítozás az utcában.

Az asszony és gyermekei a Cairnsban élő Torres-szigeteki őslakos közösséghez tartoznak. A közösség egyik köztiszteletben álló férfi tagja azt mondta, napokkal a tragédia előtt hallotta, ahogy a nő a férjével veszekszik a „betegségéről". A férj azzal fenyegette az asszonyt, hogy elhagyja. A fültanú úgy tudja, a vita oka és az a bizonyos „betegség" a nő bizarr vallásossága volt, amely csak nemrégiben lett úrrá rajta.

A gyerekek nagybátyja a Daily Mailnek elmondta, az egyik apa (Warriának több kapcsolatból születtek a gyermekei) magával akarta vinni a kicsiket Bamagába, hogy vele éljenek. A férfi a szomszédok észrevételeit is megerősítette, miszerint az asszony nemrégiben „rátalált Istenre”, és új életet kezdett.

„Korábban ivott, de az utolsó négy gyermeke születése előtt jó útra tért" – magyarázta a rokon, aki úgy emlékszik, Warria korábban egyáltalán nem volt hívő, de az utóbbi időkben szüntelenül egy vallásos DVD-t nézett és másoknak prédikált, illetve „mindig Istenről beszélt".

Egy másik unokatestvér szerint az asszony csupán néhány nappal a gyilkosság előtt fordult Isten felé.

A Warria otthonától 18 kilométerre található Szent Margit Anglikán templom lelkésze pár hete látta először felbukkanni náluk az asszonyt. Mint mondja, azon a néhány vasárnapon, amikor náluk járt, Warria a hátsó sorban ült le a gyerekeivel, és zárkózottan viselkedett. A megjelenése különös és figyelemfelkeltő volt, mert a 18 hónapos kisbaba is ott ült a karján. Don Ford tiszteletes saját bevallása szerint csak egyszer beszélt vele: az asszony bemutatkozott neki, és azt mondta, új templomot keres.