A baleset csütörtökre virradó éjjel történt Kairó északi részen, az al-Varrák nevű sziget közelében. Egy uszály ütközött össze azon sétahajók egyikével, amelyek főleg a késő esti órákra minden nap ellepik a Nílus fővárosi szakaszát. Az akár száz ember szállítására is alkalmas, nagyobb motorcsónak méretű hajókon a kairóiak 5-10 egyiptomi fontért (180-360 forint), rendszerint hangos zene és tánc mellett hajózhatnak a Níluson.

A tartományi főügyészség illetékesei harmincötre, szemtanúk hatvanra becsülték szerencsétlenség idején a hajón tartózkodók számát, biztonsági források ugyanakkor rámutattak, lehetetlen pontosan megmondani, hogy hány emberrel a fedélzetén süllyedt el a vízi jármű.
A mentés és kutatás pénteken délután is zajlott. Az al-Maszri al-Jóm című napilap értesülései szerint az áldozatok többnyire gyerekek és nők voltak. Eddig mindössze hat embert sikerült élve kimenteni a folyóból.

Az uszály háromtagú legénységét őrizetbe vették. Az eddigi vizsgálatok szerint sem a sétahajónak, sem a kormányosnak nem volt engedélye a Níluson való közlekedéshez, az uszály pedig kivilágítatlanul haladt az éjszaka közepén. Utóbbi kapitánya azt mondta, többször is rádudált a hajóra, de annak irányítója nem hallotta a jelzést a hangos zene miatt. A sétahajót a beléhasító uszály kettészelte.
A csütörtökihez hasonló hajóbalesetek nem mennek ritkaságszámba az észak-afrikai országban, s azokat legtöbbször a járművek rozoga állapotával, illetve a közlekedési szabályok figyelmen kívül hagyásával magyarázzák az illetékesek.