Szürreálisnak nevezte a pillanatot a riporter, Allison Langdon, amikor a 60 perc Ausztrália című tévéshow felvételén Rebekah Aversano életében először találkozott az öccse arcát viselő férfival. A fiatal nő könnyeivel küszködve csak ennyit kérdezett: „Megérinthetlek?”

Joshua Aversano három évvel ezelőtt vesztette életét egy közlekedési balesetben. A családja úgy döntött, a 21 éves fiú szerveit felajánlják, hogy életeket mentsenek meg. Így kapta meg az arcának egy részét a most 39 éves Richard Norris, aki 1997-ben, huszonkét évesen súlyos fegyverbalesetet szenvedett, az arca szinte teljesen szétroncsolódott.

A szívszorító találkozás egy pillanata

Nehezen viselte a megpróbáltatásokat, súlyos depresszióval küzdött, és többször sodródott az öngyilkosság szélére. Tizenöt évig remeteként élt, és torz arca miatt kerülte az embereket; ha közösségbe ment, akkor is maszkot húzott, hogy elrejtse sérüléseit. Aztán 2012 márciusában Joshua Aversano megmentette az életét, tőle kapta az állát, a fogait és a nyelvét is. Az operációval Norris hatalmas kockázatot vállalt, az orvosok azt mondták, ötven százalék az esély arra, hogy belehal a műtétbe.

A Marylandi Egyetem Orvosi Központjában elvégzett 36 órás beavatkozás végül sikerrel zárult, noha a felépülés hosszú és fájdalmas volt, és kilökődés is súlyosbította a helyzetet. A műtétet végző orvos, Eduardo Rodriguez elmondta, hogy a férfi teste mindig is idegen tárgyként kezeli majd az új arcot, ezért élete végéig kilökődésgátlót kell szednie. Emellett nem ihat, nem dohányozhat, és a napozást is kerülnie kell.

Noha Norris új arca nem teljesen olyan,mint Joshuáé volt, az elhunyt fiú családja megdöbbent a hasonlóságon. „Egyértelműen látom benne a fiamat” – mondta Joshua édesanyja, aki megjegyezte: örülnek, hogy segíthettek rajta. „Bár tragikus veszteség érte a családunkat, megkönnyebbülést okoz, hogy valakinek jobbá tehettük az életét” –idézte a nőt a The Guardian.