A negyvennégy éves férfi átjutott a belépéshez szükséges biztonsági ellenőrzéseken. Amikor beért a bazilikába, minden ruháját levetette, csak tornacipőjét hagyta a lábán és hátizsákját a hátán. Meztelenül a főoltár irányába futott.

A hívők és turisták későbbi beszámolói szerint a legnagyobb félelmet a hátán levő hátizsák keltette. Sokan attól tartottak, esetleg pokolgép van benne. A férfit a vatikáni csendőrség emberei állították meg, kabátot terítettek rá, és a Vatikánhoz közeli Santo Spirito (Szentlélek) kórház pszichiátriai osztályára vitték. Az egyébként ápolóként dolgozó férfi pszichológiai problémákkal küzd. Az olasz hatóságok vizsgálatot indítottak az ügyben.

A meztelen férfiról a Szent Péter-bazilikában készült felvételek azonnal felkerültek az internetes közösségi oldalakra. Néhány képet az olasz sajtó is közölt.

2009. december 24. estéjén egy szintén elmebetegségben szenvedő nő a Szent Péter-bazilikában bemutatott szentmise elején rávetette magát XVI. Benedek pápára. A 25 éves svájci-olasz nő később elmondta, hogy nem akarta bántani az akkori egyházfőt, csak találkozni vele.