A mai nap egy másodperccel hosszabb lesz a szokásosnál. Az órák átállítását a bolygó forgásának lassulása követeli meg. A másodpercet valamikor a bolygó teljes, 360 fokos fordulatának 86 400-ad részeként határozták meg. A Nap és a Hold óceánokra gyakorolt gravitációs hatása, az árapály okozta súrlódás miatt azonban a Föld tengely körüli forgása fokozatosan csökken. Az atomórákban ellenben az atomok rezgésszámához kötik a másodperc meghatározását – a legjobb atomórák 300 millió év alatt csúsznak egyetlen másodpercet. Ezért az atomórákat időnként össze kell hangolni a Föld forgásával.

Egy szoláris nap valójában nem 86 400 másodpercből áll, ahogy a nagy pontosságú atomórák alapján kiszámított egyezményes világidőből következne, hanem 86 400,002 másodpercig tart. Az eltérést a szökőmásodperc egyenlíti ki. A mostani lesz a 26. alkalom, amikor szökőmásodpercet kell hozzáadni a világidőhöz, legutóbb 2012 júniusában, azelőtt 2008 utolsó pillanatában, előtte pedig 2005 szilveszterén került erre sor. Normális esetben az óra 23.59:59-ről 00.00:00-ra ugrik. Június 30-án éjjel azonban 23.59:59-et a 23.59:60 követi, majd ezután jön a 00.00:00.

A szökőmásodpercet június 30-án vagy december 31-én szokták betoldani. Az eddigi szökőmásodpercekből 15-öt szilveszterkor, az ideivel együtt 11-et pedig június utolsó napján iktattak be.

(Ö. Z.)