A mindössze egy szén- és egy oxigénatomból álló, színtelen, szagtalan, légnemű vegyület a széntartalmú anyagok tökéletlen égése esetén (pl. a tüzelőanyagok izzásakor vagy a belső égésű motorokban) keletkezik. Belélegezve súlyos mérgezést, rosszabb esetben fulladásos halált is okozhat, mivel a vörösvértestekben lévő hemoglobinhoz kapcsolódva megakadályozza a vér oxigénfelvételét.

A dolog pikantériája, hogy maga az emberi szervezet is termel némi szén-monoxidot: brit kutatók mérései szerint naponta mintegy 3-6 köbcentiméternyi gáz szabadul fel a lépben a hemoglobin vastartalmú szerkezeti egysége, az ún. hem lebontásakor. Ez a humán eredetű CO értágulást és vérnyomáscsökkenést vált ki bennünk, illetve serkenti a belső szervek - elsősorban a máj és a vesék - vérellátását. Az utóbbi években kiderült, hogy a szén-monoxidnak emellett több más, hasznos hatása is van: elnyomja a szervátültetések utáni kilökődési reakciókat, gyulladásgátló sajátossága miatt pedig egyes bélbetegségek kezelésénél is kitűnő orvosságnak bizonyult.

Jelenleg világszerte működnek olyan kutatócsoportok, amelyek a szén-monoxid orvostudományban való alkalmazásának lehetőségeit próbálják felderíteni. Mindeddig azonban még nem sikerült tisztázni, hogy ez a gáz pontosan milyen mechanizmus útján fejti ki jótékony hatását. Most viszont úgy tűnik, egy német és amerikai tudósokból álló csapat közelebb került a titok megfejtéséhez: a jénai Friedrich-Schiller Egyetem és a philadelphiai Pennsylvaniai Egyetem munkatársai kimutatták, hogy a CO képes közvetlenül kötődni a sejthártya egyes, fehérjékből felépülő ioncsatornáihoz. A molekuláris kapcsolat kialakulása után nagy mennyiségű káliumion áramlik ki a sejtből, ami közvetve az érfalak elernyedéséhez vezet.

A friss eredmények híre fellelkesítette a tudósokat, méghozzá nem alaptalanul. Egy teljesen új kutatási terület nyílt meg - nyilatkozta Stefan Heinemann biofizikus, a jénai szakembergárda vezetője. Hamarosan megalakul egy vegyészekből, biokémikusokból, neurológusokból és aneszteziológusokból álló munkacsoport, amely a következő másfél évben a szén-monoxid idegrendszerre gyakorolt hatását fogja vizsgálni. Ez pedig a kutatók reményei szerint több új, a gutaütöttek gyógyításában is hasznosítható információval szolgál majd.

Innen is jön a kettős hatású gáz