Palenque, a legrejtélyesebb maja város
Az 1987-ben a világörökségi listára került palenque-i palotaromok a legalaposabban feltárt maja emlékek közé számítanak. A város a 600-as években élte virágkorát, 835-re viszont fokozatosan elnéptelenedett és elveszítette jelentőségét - hogy pontosan miért, azt ma sem tudjuk. Amíg virágzott, a birodalom egyik legfontosabb kultikus központja volt, innen származnak a maja kultúra eddig feltárt legfontosabb művészeti és írásos emlékei, illetve legnevesebb építészeti alkotásai. Utóbbiak közül az egyik, a Feliratok templomának kriptájában 1952-ben talált dombormű a gazdag fantáziával megáldott svájci kutató és sci-fi szerző, Erich von Däniken szerint egy űrhajón utazó földönkívülit ábrázol (ez az egyik gyökere a maja civilizáció űrbéli eredetére utaló mendemondáknak).
A város történetének csúcspontján nagyjából 15 négyzetkilométernyi területű lehetett, ebből azonban jelenleg csak alig néhány négyzetkilométernyi van feltárva. Itt láthatók - a Feliratok temploma mellett - a Főcsoportnak nevezett épületegyüttes további tagjai (a Palota, a Kereszt temploma, a Leveles kereszt temploma és a Naptemplom). Az épületeket fedő képírásos feliratokat csak néhány éve fejtették meg a kutatók - ezek segítségével igyekeznek közel kerülni a maja város titkaihoz.
Palenque-ről 1567-ben számoltak be először a spanyol hódítók. A feltérképezés az 1800-as évek elején kezdődött (jelentős részben Jean Frederic Waldecknek köszönhetően, aki éveket töltött el a romok között lakva, és minden jelentős épületről rajzokat készített), a feltárás pedig a múlt század közepén indult el.
A város jelenleg Mexikó egyik legfontosabb idegenforgalmi attrakciója, amely bizonyos vonatkozásban a 100 évvel ezelőtti Egyiptomot idézi: a kutatók eddig legfeljebb az itt található kincsek 5 százalékát ismerik (jellemző adalék, hogy még néhány évvel ezelőtt is találtak teljesen érintetlen királysírt, és valószínűsíthető, hogy a föld további, hasonló jelentőségű meglepetéseket is rejt még). Miközben az idegenvezetők turistacsoportokat kalauzolnak az épületek között, javában zajlik a feltárás, Palenque múltja a ma is formálódik.
