"Szerencsés vagyok, hogy ismerhetem Szemerédi Endrét, a mai magyar matematika egyik kiemelkedő alakját... Nemcsak hihetetlen szellemi képességeiért és emberi kvalitásaiért irigyeltem, hanem azért is, mert a szabad emberek kiváltságos táborába tartozik. Ha kedve tartja, megteheti, hogy világhírű professzorhoz méltatlan, 15 éves, kék orkándzsekijét magára öltve kivonuljon az erdőbe gondolkodni, vagy hogy sózatlanul és minden fűszer nélkül készítse vendégeinek a flekkent. A jó ír sörök így is, úgy is meghozzák majd az étvágyat" - ezt a gondolatot idéztük egyik tanítványától, a jelenleg Berlinben dolgozó Magyar Csabától a Steele-díj kapcsán.

Az orkándzsekinek idén is hasznát vette. "Egy esős nyári napon hazafelé mentem, és egy hajléktalanszálló felé közeledtem, amikor egy fedélnélküli figyelmeztetett, forduljak vissza, mert telt ház van" - ismerte el tegnap lapunknak Szemerédi Endre, hogy a blogbejegyzés lényege, a hóbortos megjelenés ma is helytálló rá.

Az MTA Rényi Alfréd Kutatóintézetének professzora - aki fizetés nélküli szabadságon van, mert bőven megél a New Jersey állambeli Rutgers Egyetem professzori fizetéséből - az úgynevezett magyar matematika, azaz a kombinatorika, ezen belül is a gráfelmélet egyik legismertebb szakértője. A matematika ezen ágát néha egy kissé nagyképűen leszólták a matematika más területeinek művelői azzal, hogy ehhez csak furfang kell, komolyabb tudás nélkül. Nekik is csattanós választ adtak Szemerédi tételei, melyeket néhány éve a matematikai analízisben is felfedeztek. Azóta nincs olyan konferencia, hogy a főbb előadások ne Szemerédi Endre tételei körül forognának. Az először 1993-ban átadott stockholmi elismerést a magyar professzor az aritmetikus kombinatorikával kapcsolatos eredményeiért kapta. (Ö. Z.)