Az Aucklandtől mintegy 280 kilométerre, délre fekvő hatalmas tűzhányó helyi idő szerint hétfő éjfél körül váratlanul izzó köveket és hamut kezdett kilövellni magából. A vulkánkitörés körülbelül 30 percig tartott. A vulkánkutatók nem zárják ki, hogy a mostani kitörést újabbak követik.

A hamu okozta rossz látási viszonyok miatt a hatóságok lezártak több környékbeli utat, és elővigyázatosságból néhány környékbeli települést kiürítettek. A légitársaságok pedig törölték járataikat vagy megváltoztatták gépeik útvonalát. 

A Tongariro vulkán egyike a Tongariro Nemzeti Parkban található három tűzhányónak. Utoljára több mint száz évvel ezelőtt, 1896-97-ben tört ki, tizenegy hónapon át működött, de azóta nem adott életjelet. A tűzhányó környékén forgatták A Gyűrűk Ura című filmtrilógia egyes jeleneteit.