A lángok tegnap este csaptak fel 19 óra körül a Moss Brook Roadon található menhelyen, Harpurheyben. A lángok megfékezésében és az állatok kimentésében mintegy 30 tűzoltó vett részt, de 53 kutyát nem sikerült időben kivinni a kennelekből, az állatok elevenen elégtek.

A bűncselekmény elkövetésével egy 15 éves fiút gyanúsítanak, akit a rendőrség már őrizetbe is vett; ellene szándékos gyújtogatás vádjával indult eljárás. A feltételezett elkövetőre lakossági bejelentés nyomán találtak rá, őt látta egy szemtanú nem sokkal a tűzeset előtt az épület környékén garázdálkodni.

A rendőrség korábban arra kérte a lakosokat, hogy ne kezdjenek magánakcióba, bízzák a hatóságokra a gyújtogató felkutatását. A figyelmeztetésre azért volt szükség, mert a bűncselekmény hatalmas indulatokat keltett a helyi közösségben, nagyjából 200 környékbeli órákon át segítette a tűzoltók munkáját, és lincshangulat alakult ki, amikor kiderült, hogy egy tizenéves fiút keres a rendőrség – írja a BBC News.

Az épület nagy része teljesen használhatatlanná vált, 150 állatot ezért egy Warrington melletti menhelyre szállították át, ahová folyamatosan érkeznek az adományok, hogy el tudják látni a kutyákat. Segélyszervezetek és magánszemélyek tonnaszám hordják még most is az állateledelt (a boltokban a polcok teljesen kiürültek), a takarókat és egyéb hasznos felszereléseket – számol be a Daily Mail.

A tüzet egyébként a kétségbeesett ugatásra felfigyelő szomszédok észlelték, ők értesítették a tűzoltókat, és mire a hivatásosok kiértek, két állatbarát már meg is kezdte a mentést. A két helyi férfi átugrott a kerítésen, berohant a kennelekhez és berugdosták az ajtókat, hogy a kutyák ki tudjanak szaladni. A helyi tűzoltóparancsnok példátlannak és megrendítőnek nevezte ezt az áldozatkészséget és bátorságot, de hangsúlyozta: nagyon kockázatos dolog a civileket ilyen esetben az épületbe bemenni, mert a tűz mellett a halálra rémült állatok is veszélyt jelentenek az emberre nézve.

A tűzoltók igyekeztek távol tartani a tömeget az épülettől, ugyanis valóságos élőlánc alakult ki az oltási terület körül rövid idő leforgása alatt. Sokan kocsival várakoztak, hogy segíthessenek elszállítani a kimentett kutyákat, illetve átmeneti szállást ajánlottak fel saját otthonukban.

Nagy-Britannia legnagyobb kutyaotthonát 1893-ben alapították, és évente mintegy 7000 állatot láttak el, illetve biztosítottak számukra átmeneti szállást. A kennelekben egyszerre 400 eb fért el, ezek harmada most teljesen megsemmisült a tűzben, de a helyreállításra 24 óra leforgása alatt máris 870 ezer fontnyi adomány gyűlt össze. A 88 ezer adakozó három számlaszámra utalhatta a pénzét.