Az energiát termelő és raktározó sejtszervecskékben, a mitokondriumokban lévő DNS-szakasz kizárólag az anyától öröklődik, ezért az evolúciós szelekció csak a nők számára káros mutációkat szűri. A kutatók szerint ennek következménye, hogy a mitokondriumban lévő hibák nagyobb hatással vannak a férfiakra, mint a nőkre. A káros hatások közül mindazok, amelyek csak a férfiak számára ártalmasak, átmennek ezen a szűrőn, és az idők folyamán aláássák sejtjeik egészségét.

"Miközben génjeik legtöbbje esetében anyjuktól és apjuktól is örökölnek egy-egy kópiát a gyerekek, a mitokondriális géneket csak az anyjuktól kapják. Ez azt jelenti, hogy az evolúció minőségellenőrzési folyamata, melyet természetes szelekciónak nevezünk, csak az anyákban lévő mitokondriális gének minőségét szűri" - magyarázta Damian Dowling kutatásvezető, az ausztráliai Monash Egyetem munkatársa.

Elképzelésük szerint ha olyan mitokondriális génmutáció történik, amely az apáknak káros, de nincs hatása az anyákra, akkor az észrevétlen marad. Generációk ezrei alatt azonban sok ilyen mutáció összeadódhat, és kifejtheti káros hatását a férfiakra, miközben a nőkre ártalmatlan marad.

Megállapításukra a genetikai kutatások kedvelt modellállataként szolgáló ecetmuslica (Drosophila melanogaster) tanulmányozásával jutottak a kutatók. Úgy találták, hogy a mitokondriumban - nemzedékeken keresztül - tapasztalt genetikai változás jól jelezte előre a hímek várható élettartamát, de nem jósolta meg a nőstény muslicákét - idézte a tanulmányt a The Daily Telegraph című brit napilap online kiadása.