New York-i baseballkarrierje első mérkőzésének 69. évfordulóján, szeptember 22-én álmában halt meg Amerika egyik kedvenc sportolója, Yogi Berra. Tizenkilenc szezont húzott le a baseball Fradijának számító New York Yankeesben, tizenötször választották be az év válogatottjába.

Yogi Berra öt éve, kezdődobás közben Mike Segar / Reuters

Játékosként, majd menedzserként összesen 21 „világbajnoki sorozatban” (így hívják a Major League Baseball négy győzelemig tartó döntőjét) szerepelt, ebből tizenháromszor a győztes oldalon. Háromszor választották meg az év legjobb játékosának, ami nagyon ritka: az amerikai profi baseball csaknem másfél évszázados történetében összesen négy embernek sikerült.

Az olasz származású, St. Louisban született Lawrence Peter „Yogi” Berra már a háború előtt profi baseballjátékosként segített a család fenntartásában. A haditengerészet kötelékében harcolt a normandiai partraszállásnál, majd 1946-ban szerződtette a Yankees. A védelemben kivételes reflexű elkapónak bizonyult és a támadásban is eredményes volt.

Visszavonulása után edzőként, majd menedzserként is sikert sikerre halmozott, ám nem pusztán ettől vált legendássá, hanem jelentős részben attól, hogy viccesen buta nyilatkozatokkal szórakoztatta a sportújságírókat. A csak nyolc általánost végzett Berra valóságos iskolát teremtett olyan mondataival, mint például ez: „Már a jövő sem a régi.” (10+1 leghíresebb mondását lásd keretes írásunkban!)

Bár ezek gyakran egyszerű szótévesztésnek tűntek, egy idő után felfigyeltek a bennük olykor tetten érhető sztoikus bölcsességre. A végén már azt sem lehetett tudni, vajon nem előre kitalált poénokról van-e szó. Ha igen, ügyesen játszotta szerepét, sosem bukott le.

New Jersey-ben, ahol élt, múzeumot és baseballstadiont is elneveztek róla. A Hanna–Barbera rajzfilmstúdió 1958-ban Yogi Berrától kölcsönözte Maci Laci angol nevét (Yogi Bear). A sportoló pert indított, a filmesek azzal védekeztek, hogy puszta véletlenről van szó. Később azonban, amikor Berra elállt a kártérítéstől, bevallották, hogy szándékosan használták a minden amerikai családnál ismerősen csengő nevet.