A támadás január 25-én történt Gatesheadben. Az áldozat, a 67 éves, gyengénlátó, törékeny testalkatú és mindösszesen 137 centiméter magas Alan Barnes az otthona előtt tartózkodott, amikor egy 25 éves helyi férfi rátámadt. A drogfüggő Richard Gatiss pénzt akart szerezni, és úgy gondolta, az apró nyugdíjassal, aki épp a kerekes kukákkal bajlódott, könnyű dolga lesz. Barnes csak annyit érzékelt, hogy valaki közeledik felé a sötétben. A támadó a fejénél fogva ragadta meg az áldozatát, a földre szorította és átkutatta a zsebeit, ám nem talált semmi. Miután a rabló üres kézzel távozott, Barnes segítséget hívott.

Áldozat és elkövető között talán nem is lehetne nagyobb kontraszt Forrás: Facebook

Amikor két héttel később elfogták, Gatiss tagadta a bűncselekmény elkövetését, mondván, hogy ő annál jobb nevelésben részesült, hogy ilyen „undorító dolgot” tegyen, de az áldozat kabátzsebében elég mintát hagyott magából ahhoz, hogy a DNS-vizsgálat bebizonyítsa a bűnösségét. Később összeroppant, bocsánatot kért, és beismerte a rablótámadást. Tettének indítéka a drogfüggősége volt.

Barnesnak a támadásban eltört a kulcscsontja, ami még nehezebbé tette az amúgy is kihívásokkal teli hétköznapjait, hiszen a karját addig is alig tudta használni. Az ügyet övező társadalmi felháborodást ékesszólóan jellemzi, hogy Gatisst még a vizsgálati fogságban is el kellett különíteni a többi rabtól, mert tette az elítélt bűnözőkből is erős érzelmeket váltott ki. A férfit csütörtökön négy év börtönre ítélték. Bár fegyvert nem használt, és tettét egyedül követte el, ami alapján enyhébb ítéletet is kaphatott volna, azt a tény, hogy kiszolgáltatott, védekezésre képtelen embert támadott meg rablási szándékkal, súlyosbító tényező volt. Paul Sloan bíró az ítélethirdetéskor kifejtette, hogy ez egy minden tekintetben aljas bűncselekmény volt.

Barnes hallássérülten, fejlődési rendellenességgel született, mivel édesanyja kanyarós lett, amikor már állapotos volt. A kisfiúnak az orvosok nem sok esélyt adtak, azt jósolták, hogy nem fogja megélni a kilencedik születésnapját, Alan mégis felcseperedett, sőt, az időskort is elérte. Mivel halmozottan fogyatékos, dolgozni sosem tudott, de rendkívül intelligensnek bizonyult, és a lehető legönállóbb életet próbálta élni mindig is.

A támadó, a 25 éves Gattis ellenben jó esélyekkel indult az életben. A középosztálybeli fiatalok gondtalan életét élte, stabil családi hátteret tudhatott maga mögött. Gondjai kamaszkorában kezdődtek, amikor rászokott a kábítószerre. Onnantól kezdve a szépreményű ifjú egyre zűrösebb életet élt, függősége miatt bűnözői életformára váltott, de január 25-ig elég jól megúszott mindent. Apja, a tetőfedőként dolgozó Karl, aki korábban indult az önkormányzati választásokon is, mint tory önkormányzati képviselő, írt egy levelet, amit az utolsó tárgyaláson fel is olvastak. Ebben azt állítja, hogy fia egy „szerencsés helyzetbe született, boldog kamasz” volt, akit aztán elcsábítottak a drogok, és innentől kezdve nem volt megállás a lejtőn. Az apa kifejtette, hogy azt azért sosem gondolták volna, hogy Richard idáig süllyed.

Gatiss az ítélet kihirdetésekor nem mutatott érzelmeket, de a korábbi meghallgatásokon többször is elsírta magát. Barnes azt mondta, hogy nem bocsát meg, de reméli, a 25 éves fiatalembernek a börtönben lesz ideje elgondolkodni azon, miként vehetne az élete új irányt és a drogproblémáját is meg tudja oldani.

 

500 helyett 330 ezer

 

Azután, hogy a sajtóban megjelent az idős, anyagi gondokkal is küzdő Barnes kirablásának a története, egy 21 éves kozmetikusként dolgozó lány, Katie Cutler eldöntötte, hogy segít rajta, a férfi ugyanis elmondta, hogy a rablás miatt nem mer visszaköltözni az otthonába, amely egy idősek és fogyatékkal élők számára kialakított lakótelepen található. Cutler emiatt online pénzgyűjtésbe fogott. A lány abban reménykedett, hogy talán összegyűlik 500 font, amelyből a férfi új szőnyegeket és függönyöket vehet. Végül 330 ezer font gyűlt össze egyetlen hét alatt.

Barnes a pénz feléből új házat vesz, a másik felét viszont jótékony célra akarja felhasználni. Az összeget a kozmetikuslány alapítványa kapta meg, amelynek célja összegyűjteni egymillió fontot, amelyből szeptemberben húsz nehéz körülmények közt élő emberen akarnak segíteni. A kampányban Barnes is részt fog venni.