Az állatok az elmúlt három héten egymás után hulltak el betegség vagy külső sérelem jele nélkül. Pusztulásuk okára a boncolást követően derült fény, ekkor ugyanis mindhárom tetem gyomrában jelentős mennyiségű ehetetlen anyagot találtak az állatorvosok: nagyjából hat kiló szemetet, műanyag fóliába csomagolt és azzal együtt lenyelt ételt, de még törölközőket is.

A Shanghai Daily napilapnak nyilatkozó állatkerti hivatalnok, Pan Hsziu-vej úgy fogalmazott: az állatoknak valószínűleg komoly fájdalmakat kellett elszenvedniük utolsó napjaikban. Pan elmondta, mindhárom szarvas nyitott zöld területet is magában foglaló ketrecben élt, ahová a látogatók a tiltás ellenére is viszonylag könnyen bedobálhatták az állatoknak szánt ételt és a hátrahagyott szemetet. Az állatkert látogatóit az ott dolgozók nyilatkozatai szerint a létesítmény évek óta próbálja kulturált viselkedésre nevelni, ám a példa is azt mutatja, az erőfeszítések többnyire hiábavalóak.

Az elmúlt kilenc évben 19 állat pusztult el valamilyen idegen tárgy elfogyasztása következtében, s a látogatókat minden évben kampányokkal próbálják meg szemétgyűjtésre és a környezet védelmére ösztönözni. A probléma az ország más városaiban is jelentkezik: tavaly Hsziamenben szintén egy szarvas pusztult el négy kiló műanyag elfogyasztása miatt, két éve pedig a látogatók a sencseni állatkertben dobáltak halálra krokodilokat.