A nagydobos
Csillogó-villogó helyszínnek a gyárat a legnagyobb jóindulattal sem lehet nevezni, de e sorok –a Beatles zenéjén felnőtt – írójában fel semmerült, hogy kihagyja Ringo Starr és együttese, az All Starr Band európai koncertkörútjának bemutató sajtórendezvényét. Testközelből látni egy igazi élő legendát – több mint csábítóan hangzott. Igaz, utólag be kell vallani: a sötét hodályban nehéz volt kivenni vonásait, négyszemközti interjúra pedig nem volt mód.
Az alacsony és továbbra is könnyű súlyú Ringo Starr felett sem múltak el nyomtalanul az évek, de rocksztármegjelenése alig változott. Irigylésre méltóan, s némileg gyanúsan fekete haját előrefésüli. Arca borostás, fekete öltönyét sötét napszemüveg egészíti ki, fülét három ezüstkarika húzza le. Röviddel július 7-i, hetvenegyedik születésnapja előtt ugyanolyan peckesen foglal helyet dobfelszerelése mögött, mint közel fél évszázaddal ezelőtt, amikor megszületett a „gombafejűek” végleges ésmindent eldöntő formációja. A Richard Starkey néven anyakönyvezett dobos életkorban nem lóg ki a sorból: a rendszeresen cserélődő All Starr Band hat – saját jogán is ismert – tagjának együttes életkora meghaladja a négyszáz évet.
Magabiztos fellépéssel, laza mozgással és némi tréfálkozással igyekeznek feledtetni az idő vasfogát.
Ringo az összegyűlt újságíróknak elmondta, hogy nem a hírnév és nem is a pénz motiválja 1998 óta legnagyobb, közel harminc bulit kitevő koncertkörútját. A brit gazdagok listáján 150 millió fontos vagyonával a szerény 457. helyet elfoglaló muzsikus „remekül érzi magát”, s még mindig „egy álmot kerget” az általa összeállított tizenkettedik zenekarral. A veterán zenész magabiztossága mit sem kopott az utóbbi évtizedek során, annak ellenére, hogy a királyi udvar és a kormány együttesen ismét figyelmen kívül hagyta a lovagi címek szétosztása során. Ringo kedvenc, szinte imamalomként ismételt kliséje a „Peace and Love”, azaz béke és szerelem.
Azért néhány meghökkentő kijelentéstől sem riadt vissza. Magát például a „világ legnagyobb dobosának” tartja. Szerinte a Beatles „szerencsés” volt, amiért ő 1962 augusztusában – az akkori liverpooli dobosközösség köztiszteletben álló tagjaként – elfogadta a meghívást az „ötödik Beatle”, az elcsapott Pete Best helyére.
Ringo pontosan tudja,mennyire érdekli az embereket ma is a „csodálatos négyes” másik még élő tagjához, Sir Paul McCartney-hoz fűződő kapcsolata. – Héba-hóba, amikor ugyanabban a városban tartózkodunk, beszélünk egymással – érzékeltette a nem túl szoros viszonyt. Az egykori James Bond-lánnyal, A kém, aki szeretett engem-ben látott Barbara Bach amerikai színésznővel harminc éve együtt élő rocker időnként úgy érzi, McCartney magát állítja be az egyetlen Beatles-túlélőként. Úgy tűnt, Ringo egy kicsit unja, hogy a Beatles és McCartney akkor is nyomban szóba kerül, amikor igazából róla kellene szólnia a történetnek. Abból is elege lehet, hogy elmondása szerint többször kísérletet tett az éppen harmadik házasságkötésére készülő Paul meggyőzésére, lépjen fel vele és az All Starr Banddel, de „mindig elutasító választ kap a sűrű elfoglaltságra való hivatkozással”.
Ringo és az All Starr Band ízelítőt is adott koncertjeik felépítéséből. A dobos nyilvánvalóan első az egyenlők között. A koncerteken a sokoldalú előadónak az 1970-ben lezáródott Beatles-érából és szólópályafutásából származó számai egyaránt felcsendülnek. Külön-külön esélyt kap az együttes valamennyi tagja. Mindannyian amerikaiak, köztük a különösen az 1980-as években népszerű Mr. Misterből ismert Richard Page énekes és basszusgitáros vagy a detroiti The Romanticsszel feltűnt Wally Palmer ritmusgitáros-énekes. A különböző hátterekre támaszkodó csapat a klasszikus blues, a country, a soul és a rock and roll hagyományaira egyaránt épít. A gyárcsarnokba meghívott újságírók szerencsések voltak: élőben élvezhették Starr egyik legjelentősebb hozzájárulását a Beatles hagyatékához, a With A Little Help From My Friends című örökzöld slágert. Ha hinni lehet Ringo ígéretének, június végén, Budapesten a közönség olyan klasszikusokra számíthat, mint az Octopus’s Garden, az IWanna Be YourMan, és persze a Yellow Submarine.
