A kafkai-orwelli helyekre jelenleg beutalt összesen mintegy hatszáz tanerőnek lényegében semmi dolga nincs: társasjátékozhatnak, az alkoholisták - az iszákosság a felfüggesztés egyik gyakori oka - akár egész délelőtt arccal az asztalra borulva alhatnak. A lényeg: ugyanannyi időt el kell tölteniük napközben a "gumiszobában", amennyit az iskolában lennének, ha dolgozhatnának. Nyáron, amikor kollégáik is leteszik a lantot, a gumiszoba lakói is kiszabadulnak.

Év közben viszont lehetetlen állapotok uralkodnak. - Kórházban kellene lennie, nem itt. Kína kapcsán sokat beszélünk az emberi jogokról, de mi a helyzet a gumiszobával? - mondja egy "beutalt" egy ébresztőóra és négy gyógyszeres üveg társaságában arcra bukva alvó kollégájára mutatva. - Csak akkor lehet megérteni, mennyire irracionális a rendszer, ha az ember együtt él vele - ismeri el Joel Klein, New York iskolakancellárja, azaz közoktatásának irányítója.

A gumiszobák az UFT pedagógus-szakszervezet és a városvezetőség megállapodásának torzszülöttjei: az érdekvédők ahhoz ragaszkodtak, hogy a tanárok a fegyelmi ügyük lezártáig - általában évekig - továbbra is kapják teljes fizetésüket és egyéb járandóságukat, a város pedig ahhoz: cserébe legyen legalább valami kötelességük. -

Minden fillérhez jogom van - mondja fizetéséről egy 56 éves általános iskolai pedagógus, állítva: iskolája új igazgatója "utazott rá", fegyelmije mondvacsinált, és különben is: Michael Bloomberg polgármestersége, azaz 2002 előtt senkit sem nyilvánítottak tanításra alkalmatlannak.

A város 1450 önkormányzati fenntartású iskolájába egyébként egymillió 42 ezer diák jár, és 80 ezer tanár jut rájuk.