A héten hozta nyilvánosságra a család, hogy a korábban közös elhatározásból egyszerre, kéz a kézben búcsúzott el az élettől az egyik legnevesebb, legsikeresebb brit dirigens, Sir Edward Downes és egykori szépséges balerina, majd tévéproducer felesége, Lady Jane. A pár 54 évig élt boldog házasságban. A 85 éves Sir Edward a repertoáron belül mindenekelőtt Verdi- és oroszopera-, elsősorban Prokofjev- és Sosztakovics-specialistának számított, évtizedeket töltött vezető pozíciókban a Covent Garden Királyi Operaháznál és a BBC Szimfonikus Zenekaránál. Az utóbbi években egyre jobban elhatalmasodó gyengén látása és fokozódó nagyothallása frusztrálta a szellemileg teljesen friss férfit, de komolyabb betegsége nem volt. 74 éves feleségének, Jane-nek viszont, aki saját szakmai karrierjét követően világjáró férje személyi aszszisztenseként tevékenykedett, végzetes rákbetegsége volt, az orvosok szerint hetei voltak csak hátra.

Mint a 41 éves Caractacus és a 39 éves Boudicca által kiadott közleményből kiderült, "inkább együtt akartak véget vetni életüknek, mintsem súlyos egészségügyi problémáktól gyötörve folytatni a küzdelmet". A gyermekek jelen voltak a sivár zürichi lakásban, amikor szüleik lehajtották a barbiturátot tartalmazó folyadékot, és tíz perccel később már nem voltak az élők sorában. Az első döbbenetet követően egyházi vezetők és életpárti mozgalmak egyaránt állást foglaltak a házaspár elhatározásával szemben. Felmerült, hogy "lejjebb helyezték az erkölcsi mércét", amikor úgy gondolták, "ha valaki idős és beteges, elfogadható az eutanázia". Félő, hogy "életforma-választássá" válik a halál, és "a közös halál szándékának elviselhetetlen nyomása nehezedik olyan férjekre és feleségekre is, akiknek nincs különösebb bajuk". Más hozzászólók "szívbemarkolónak, sőt felemelőnek" tartották a Downes házaspár közös öngyilkosságát, még ha a "romantikus operai zárójelenetekhez szokott" karmesterhez méltóbb finálé illett volna is. A The Times napilap abban látja a veszélyt, hogy a "közös búcsúról alkotott idilli kép vonzóvá teszi az öngyilkosságot, az elviselhetetlen fájdalom alternatívájává válhat".

Nagy-Britanniában törvény tiltja az eutanáziát, ezért is fordult 1998-as alapítása óta mintegy 110 szenvedő a Dignitas klinikához, ahol 3400 fontért végzik el az asszisztált öngyilkosságot. A rendőrség minden esetben vizsgálatot indít a beavatott családtagokkal szemben, ám az ügyészség eddig soha nem emelt vádat.