A hatalmas gyászlevéltár részben a magyarországi nyomdák által beküldött köteles példányokból, részben pedig hagyatékokból gyűlt össze. A legkorábbi darabok a XVIII. század közepéről valók, amikor még szomorúleveleknek nevezték őket. Az elhunytak nyelvének és vallásának megfelelően ezeket a dokumentumokat is nyelvi és vallási sokszínűség jellemzi. S mivel közlik az elhalt személy korát, halálának idejét, olykor okát is, továbbá az illető vallását, rokonait, temetésének helyét, így kitűnő forrásai a családfakutatóknak. A mormonok számára nyilván ezért volt érdekes.

De amúgy izgalmas kultúrtörténeti források is, meséli Tamási Balázs, a kisnyomtatványtár vezetője: korról korra változott ugyanis a nyelvezetük, stílusuk, jelképrendszerük. A régiek jellemző díszítő motívuma például koponyákból kirakott sorminta, a halál kaszával vagy a méregpohár. A közelmúltbeliek közül például a kommunista aktivisták vastag vörös kerettel ellátott gyászjelentései különlegesek, ahol a halál jelképe helyett vörös csillag vagy fáklya található. A gyűjteményben gyászjelentéssel rokon műfajú halotti címerek is vannak. Ezek plakát nagyságú halálozási értesítések, színes, nagy családi címerrel díszítve.

Az OSZK anyagában fiktív gyászjelentések is találhatók, például leszerelő katonák értesítenek letelt katonaéveikről gyászjelentés formájában, mások az ország széthullását, feldarabolását gyászolják meg. "Vidám" darabok előfordulnak a valódi gyászlevelek közt is. Egy "szomorú" illető így tudatja anyósa halálát: "az anyósok gyöngyének, a vők rémének, tíz éles köröm tulajdonosának, de nagy vagyon hátrahagyójának tudtul adjuk szíves elhunytát".

Természetesen megtalálhatók híres emberek, a nemzet nagyjainak "szomorúlevelei", s léteznek úgynevezett "udvari" gyászjelentések is: melyek egy-egy uralkodó család vagy a közvetlen környezetükben élő főnemesi családok elhunyt tagjairól tudósítanak, tartalmazzák a gyászszertartás etikettjét, rendjét is.

A mormonok munkája, a mikrofilmre vitel és a digitalizáció körülbelül 20-30 millió forint értékű, s természetesen a másolatokat a könyvtár ingyen megkapta cserébe a dokumentumok rendelkezésre bocsátásáért - mondja Káldos János különgyűjteményi igazgató. Így náluk is kutatható mikrofilmen az anyag, eredeti példányt most már csak nagyon indokolt esetben vesznek elő. A gyűjtemény katalógusa megtalálható az OSZK honlapján, a lemezre mentett változatból pedig digitális adatbázist szeretnének létrehozni, amelyben a néven kívül egyéb szempontok szerint is lehet keresni.

Digitális formában már felkerült az anyag a mormonok familysearch.org című honlapjára is. Egyelőre egy úgynevezett pilot változat, vagyis próbaváltozat érhető el (a következő lépésekkel: Search Records > Record Search pilot > wiev all collections > Hungarian Funeral Notices 1840-1990).

Gyászjelentés