A válogatás során igyekeztek a "nemesebb" dallamokat kiválasztani, és arra is törekedtek, hogy olyan énekek kerüljenek a kötetbe, amelyek szövege költészeti értékkel bír. Széles forráskört tekintettek át, emellett rengeteg népzenei hangzóanyagot hallgattak meg. A könyv tudományos tanácsadója Dobszay László, népzenei szakértője Bereczky János volt. A kötet öt-hat éven át készült. Külön fejezetet alkotnak a gyermekdalok, a népdalok (ezen belül a népszokásokhoz kapcsolódó dalok, ivó- és mulatódalok), a népies dalok, a XIX-XX. századi zeneszerzői dalok és hazafias énekek, valamint a szent énekek (gregorián dallamok, görög és római katolikus, valamint protestáns dalok). (MTI)