Az 1957-ben, a Szputnyik-2 fellövését megelőző hónapokban játszódó történetet az English Touring Opera társulata adja elő. A darabot Tim Yealland rendezte, a Szegedi Szimfonikus Zenekart pedig maga a komponista, Russell Hepplewhite vezényli. Az előadásban fontos szerepet kapnak szegedi kisiskolások: a Tisza Parti Általános Iskola diákjai alkotják az opera gyerekkórusát.

Az opera kifejezetten 7-11 éves korú gyermek számára íródott, és nemrég fejeződött be nagy-britanniai turnéja, ahol általános iskolákban mutatták be a darabot. A mű azonban nem meseopera, hiszen az első űrben járt állat, az orosz Lajka kutya valóságos történetén alapul. A fellövés sikerült, a kutya feljutott az űrbe, a Szputnyik-2 azonban Lajka visszaszállítására nem volt alkalmas, és így a négylábú űrhajós elpusztult az utazás közben.

Az operában két versenyszereplő mutatkozik be. Valentina alakját Sarah Laulan francia mezzoszoprán formálja, Koroljevet, a vezető kutatót Nicolas Rigas játssza. A francia basszbaritonnal már 2011-ben is találkozhatott a szegedi közönség: Michael Dellaira A titkosügynök című operájában Verloc versenyszerepét alakította.

A nemzetközi zsűri a versenyzők komplex színpadi teljesítménye, énektudása és színészi játéka alapján dönti el, hogy a döntő öt produkciójában bemutatkozó fiatal tehetségek közül ki kapja meg idén a legjobb női és a legjobb férfi előadónak járó címet. A döntőben azonban nem csak az operaénekesek versenyeznek, kiválasztják a legjobb előadást is. A produkciókat idén első alkalommal egy-egy civilekből, illetve a Szegedi Tudományegyetem oktatóiból álló testület is értékeli. Az elismeréseket a fesztivál keddi gáláján adják át a Szegedi Nemzeti Színházban.