"Olyan őslénytani leletről van szó, amely sokat elárul bolygónk múltjáról, és segíthet elfogadnunk, hogy egy napon minden faj, még az ember is, kipusztul" - mondta el Dick Mol holland paleontológus a rekord hivatalos elismerése alkalmából tartott ünnepségen.

"Ez Görögország nemzetközi elismerésének napja, egyben a paleontológia történelmi napja" - fűzte hozzá ehhez Evangelia Coukala, a Szaloniki Egyetem geológusa, a területen 20 éve folyó ásatások vezetője. Az agyarpár egy 6 tonnás, 3,5 méter magas és 30 éves korú nőstény masztodonhoz (Mammut borsoni) tartozott, amely a csaknem trópusi klímájú szavannán élt, egy mára már nem létező nagy folyó partján - mondta el a geológusnő. Az állat a neve ellenére nem a mamutok családjába tartozik, hanem a masztodonok közé. Ezek az állatok teljesen kipusztultak, az okát nem ismerjük. Egy napon talán Afrika elefántjai is eltűnnek majd, mert bolygónkon változik az élet - fűzte hozzá.

Miliában, a múzeumként szolgáló kis épületben tíz, a történelem előtti időkből származó és a környéken talált fosszilis állatmaradvány van kiállítva, amelyek közül kiemelkedő a 200 ezer éves őselefánt (Elephas antiquus) csontváza, továbbá rinocéroszok, lovak, macskafélék, szarvasok és más prehisztorikus fajok maradványai. Kiállításuk óta 11 ezer látogató kereste fel a múzeumot.

"Minden, magára valamit is adó masztodontanulmányozó paleontológusnak el kell jönnie ide, hogy megnézze a miliai masztodonokat" - szögezte le Coukala. "40 éve veszek részt ásatásokon Szibériában, Ausztráliában, Amerikában, és először mégsem akartam elhinni, hogy ilyen komoly felfedezésről van szó" - mondta el Dick Mol, a holland paleontológus.
A masztodoncsontokat véletlenül találták meg 2006 telén egy építkezés előzetes talajmunkálatain dolgozó munkások.
Milia és a környék lakosai a 80-as évek óta folyamatosan találnak itt fosszilis maradványokat, 1996-ban például egy 4,35 méter hosszú mamutagyarra bukkantak.

"Azok a csontok, amiket találtam, nem emberi és nem állati csontok voltak, és a feleségem veszekedett is velem: minek hozod haza ezeket a csontokat? Jobban tennéd, ha kidobnád őket. De én nem engedtem" - mondta el egy pásztor, aki az elsők között talált csontmaradványokat.

A Mammut borsoni, a világ legnagyobb masztodonfaja 2,5-3 millió éve pusztult ki Európában és Ázsiában, az észak-amerikai faj viszont csak 10 ezer éve.