Koldusnak legalább olyan meggyőző, mint háborús veteránnak, zaklatott zsarunak vagy példás családapának. Robusztus energiával uralja a mozivásznat. Az életével és a nőkkel már kevésbé tudott boldogulni. Mindhárom házassága félresiklott. Visszatérő vendége volt a fogdáknak, leginkább ittas vezetésért és kocsmai verekedésért tartóztatták le. Váltóhamisítási ügybe éppúgy belekeveredett, mint irathamisításba, amikor egyetemistákat mentesített a vietnami katonai szolgálat alól. Számos helyi focicsapatból kitiltották agresszív viselkedése miatt.

"Egy őrült focista Shakespeare nyomdokain" - írták róla tizenkét évig tartó színházi ténykedése kapcsán. Nolte, ez a hirtelenszőke, kisportolt vadember a nebraskai Omahából indult, apai részről német felmenőkkel. Franklin papa agrármérnökként dolgozott egy farmon, Helen mama bolti eladó volt. Nick fiuk naphosszat az erdőket rótta vagy éppen tetőkön mászkált és bunyózott. Tanulni utált, ezzel szemben remekül focizott, viszont a sportfegyelem hiánya miatt le kellett mondania a futballkarrierről. Hosszú hajat növesztett, és bebarangolta az Államokat. Különféle alkalmi munkákat vállalt a betegszállítástól a biztosítási ügynökösködésig. Néhány szemesztert töltött az Arizona State University-n. Phoenixben találkozott egy színésszel, akinek a tanácsára megcélozta a színpadot. A vidéki társulatoknál töltött bő egy évtized hozamaként az ABC Televízió induló sorozatának szerkesztője felfigyelt Nolte nehézfiús tehetségére.

A népszerűség Irwin Shaw Gazdag ember, szegény ember című regényének tévé változatával köszöntött rá harminckét évesen Tom Jordache rebellis szerepével. Egy másik moziújonccal, bizonyos Don Johnsonnal dzsippel menekült a zsaruk elől Chuck Berry zenéjére. A Visszatérés Macon megyébe óta hétpróbás barátok lettek, csakúgy, mint később Jeff Bridgesszel. Az első kasszasikert Hollywoodban A mélyben mesés kincsekre vadászó úszójával aratta. Kábítószercsempésszé lett vietnami veteránt formált meg a Pokolra pokolra című háborúellenes akciókrimiben. Akkoriban írta róla a Newsweek: "Kevésbé civilizált, mint Redford, kevésbé durva, mint Brando, kevésbé veszélyes, mint Newman, ám egy állat kisugárzása árad belőle". Első filmesgázsijából vett magának egy szerény farmot Agourában, szabadidejében Yamaha motoron száguldozott az erdei utakon.

"Kizárólag akkor vállalom el, ha a figura skizofrén" - szavakkal utasította el Superman szerepét. A Csillagok háborújára is nemet mondott Harrison Ford javára. Egyedül Indiana Jonest bánja nagyon, ami miatt megorrolt Steven Spielbergre. A 80-as években fénykorát élő Nolte kevés kedvencei közé tartozott Neal Cassidy szerepe A beatnemzedékben, mint a Dallasi bikák profi focistája, aki kábítószerekkel tartja fenn magát. Nagy reményeket fűzött a tengeri állatokat gyűjtő Doc szerepéhez A kék öböl című Steinbeck-adaptációban. Az esténként bordélyházban vigasztalódó különc kettőse Debra Wingerrel sokat elárult Nolte suta érzelmi közeledéséről a nőkhöz. A szex, drog, ital körforgásában szerzett tapasztalatai ellenére barátnői mindig a zárkózottságát kifogásolták. Első feleségét, Sheila Page táncosnőt már kapcsolatuk kihűlése idején vezette oltár elé. Sharyn Haddát egy hollywoodi diszkóban ismerte meg, és szinte ismeretlenül vette feleségül. A harmadik asszony, Rebecca Linger már majdnem megszelídítette őt. Fiúgyermeket szült neki, Brawley Kinget, de a színész csak ideiglenesen gyógyult ki szenvedélybetegségeiből.

Nick Nolte

A San Franciscó-i Jack Catesszel vetette bele magát Nolte a kemény nagyvárosi zsaruk szerepkörébe. Eddie Murphyvel győztes párost alkottak a 48 órában, és hat évvel később a Megint 48 órában. Harcias és érzékeny oldaláról ismerhettük meg A tűzvonalban amerikai fotóriportereként Nicaraguában. Katharine Hepburn halálánál segédkezett, mint A végső megoldás lágyszívű bérgyilkosa. Kivert, magányos, különc csavargóból civilizálódott figurát hozott a nagy sikerű Koldusbottal Beverly Hillsben-ben, Kerouac nevű kutyájával. A színész De Niróéval vetekedő hitelességmániája okán, kipróbálta a kolduslétet a valóságban is: hetekig nem tisztálkodott, vályogviskóban lakott. Hasonló metamorfózison esett át a New York-i történetek Scorsese rendezte epizódja clochard öltözékű festőművészeként. A cinikus, szótlan zsaruk sorát folytatta a Különös kegyetlenséggel című krimiben. Borneói dzsungelharcossá, amolyan modern kori Tarzanná változott az Isten veled király!-ban.

A kilencvenes évektől főként drámai, lélektani szerepekre hangolódott. Magánéleti válsága mélypontján érte A rettegés fokának könyörgő áldozata a démoni De Niro ellenfeleként. Becky Rebecca, (a harmadik felesége, egyben a menedzsere) váratlanul elhagyta őt. A félelem hálójából a szerelem "vermébe" zuhant Barbra Streisand közreműködésével. Javíthatatlan macsósága mögül Streisandnak sikerült előcsalogatnia Nick pszichikai érzékenységét: a Hullámok hercegében múltja árnyékával szembesülő páciense meghozta számára az első Oscar-jelölést. A Lorenzo olajában kisfia megmentéséért küzdő apát alakított Susan Sarandonnal. A zűr bajjal járban újságíróként civakodott Julia Robertsszel. Nagyformátumú feladat várta James Ivory kamerája előtt: Thomas Jeffersoné, a Jefferson Párizsban című filmben. Második Oscar-jelölését Paul Schrader Kisvárosi gyilkosságának köszönhette. A puszta létezésből fakadó rossz közérzetét munkamániába fojtó Nolte számára nagy megtiszteltetés volt, hogy két közös filmjük okán (Éj Anyánk, Bajnokok reggelije) Kurt Vonnegut a barátságába fogadta. Különösen a Bajnokok reggelije transzvesztita autókereskedőjének megformálását élvezte. Immár hófehérré fakult hajjal változott a fiát menekítő amerikai kémmé, az amerikai tragédiára reflektáló Tíz nap szeptemberben című francia filmben. Ben Stiller rendezői hívására a délkelet-ázsiai dzsungelbe menekült a Trópusi viharban. A tekintete szeretetért és megbocsátásért könyörög a Párizs, szeretlek epizódjának apa-leány találkozásában. Nick Nolte zárkózott keményfiúságán is áttör mélyen titkolt érzékenysége és gyengédsége.

Párizs, szeretlek: Augusztus 26., szerda HBO