A tordai születésű alkotó a kolozsvári Református Kollégiumban érettségizett, majd a kolozsvári egyetemen végezte a magyar irodalom szakot. 1961-től az Irodalmi Könyvkiadó szerkesztőségében dolgozott, 1962 és 1969 között a Napsugár című gyermeklap, 1982-től az Utunk (a rendszerváltás után Helikon) című irodalmi hetilap szerkesztője volt. 1994 óta meghívott előadóként a kolozsvári egyetemen kultúrtörténetet oktatott.

A Kossuth-díjat 1998-ban kapta meg, de - mint a Transindex erdélyi hírportál emlékeztet - kitüntették többek között a Magyar Köztársasági Érdemrend tisztikeresztjével és a Románia Csillaga tiszti fokozatával is.

Lászlóffy Aladárt az Oktatási és Kulturális Minisztérium és a Román Tudományos Akadémia saját halottjának tekinti, temetéséről később intézkednek - közölte a tárca sajtóirodája az MTI-vel, hozzátéve, hogy a József Attila- és Kossuth-díjas költő, író, műfordító, esszéista az erdélyi irodalom jelese volt.