Tavaly november elsején lépett életbe a sármelléki reptér tulajdonosai - a zalavári és a sármelléki önkormányzat -, valamint az ír többségi tulajdonban lévő Cape Clear Aviation Repülőtér Üzemeltető és Fejlesztő (CCA) Kft. szerződése, amelynek értelmében a tulajdonosok a létesítmény használati-üzemeltetési jogát 99 évre átadták a kft.-nek. A CCA nemcsak a használati jogot vásárolta meg, évente bérleti díjat is fizet a településeknek, de ennek összegét nem árulták el.

Gubicza Ágoston, az új üzemeltető cég ügyvezetője elmondta: az önkormányzatokkal kötött szerződés értelmében két éven belül hárommillió eurót (mintegy 750 millió forintot) kell költeniük a légikikötő fejlesztésére. Ez a pénz kevés lenne egy modern reptér kialakításához, így a CCA mögött álló befektetői kör 1,5 milliárd forintot fordít beruházásokra. A fejlesztések ütemét is felgyorsítják.

A kormány 2003-ban támogatásként 670 millió forintot különített el a sármelléki reptér fejlesztésére, ezt az összeget azonban tavaly 300 millió forintra kurtították, ugyanakkor a Balaton Fejlesztési Tanács még 65 millió forintot szavazott meg a létesítménynek.

A jogszabályok nem teszik lehetővé, hogy az állami támogatást a CCA közvetlenül megkaphassa, így ezekből a pénzekből speciális tűzoltóautókat, tűzoltófelszereléseket vásárolnak, amelyeknek csak a használati jogát adják majd át.

A CCA vezetője a saját fejlesztésekről szólva hangsúlyozta: az a legfontosabb, hogy minél előbb alkalmassá tegyék a repülőteret az éjszakai, illetve a rossz látási körülmények közötti használatra. Ennek érdekében három hónapon belül kiépítik a kifutópálya megvilágítását és az automata leszállítórendszert. Ugyancsak a nyári főszezon előtt megépítik a légikikötő hét kilométer hosszú kerítését, és kialakítják az új biztonsági beléptetőrendszert. A beruházás legnagyobb eleme egy új, egyszerre 900 utast kiszolgálni képes terminálépület létrehozása lesz.

S.-P. O'Mahony, a CCA kereskedelmi igazgatója (aki korábban évekig dolgozott a British Airwaysnél) azt mondta: az első évet tesztelésnek szánják, de 2006-ban a tavalyi 21 ezerrel szemben már 150 ezer utassal számolnak. Elsősorban a fapados légitársaságokkal tárgyalnak. Azt remélik, hogy a charterjáratok bővítése mellett hamarosan menetrend szerinti járatokat is fogadhatnak Sármelléken. O'Mahony szerint a fejlesztések eredményeképpen a jövőben nagyobb gépek is leszállhatnak majd, ráadásul egész évben használhatóvá válik az eddig jórészt szezonálisan működő repülőtér, ahová főként a Balatonhoz, illetve a közeli gyógyfürdőkbe érkeznek vendégek.

Nagyobb gépek fogadására is alkalmassá tennék a sármelléki repteret