A vatikáni kertekben fogadta pénteken XVI. Benedek pápa George Bush amerikai elnököt és hitvesét, Laurát. A katolikus egyházfő a szokásos gyakorlattól eltérően ezúttal nem az apostoli palotában fogadott egy magas rangú külföldi vendéget, hanem a meghitt hangulatú kertekben lévő Szent János-torony bejáratánál, hogy ezzel is kifejezésre juttassa a közte és az Egyesült Államok első embere közötti bensőséges viszonyt. Ezzel egy időben az olasz sajtó felröppentette azt a hírt: lehetséges, hogy Bush áttér a katolikus hitre. (Tony Blair lemondása után ezt már megtette - a szerk.)

Miután üdvözölte vendégeit, a pápa Bushsal liften felment a torony első emeletén lévő dolgozószobájába, ahol félórás négyszemközti beszélgetést folytattak. Azóta, hogy elfoglalta Szent Péter trónját, XVI. Benedek most találkozott harmadszor Bushsal. Legutóbb az amerikai elnök látta őt vendégül a washingtoni Fehér Házban. A bajor pápa nagyra becsüli Bush vallási buzgalmát, és mint Nancy Goodman Brinker, a Fehér Ház protokollfőnöke rámutatott: az elnök nagy tisztelője a szentatyának.

A négyszemközti beszélgetés után a pápa és az elnök felment a torony legfelső emeletére, hogy gyönyörködjenek a panorámában. Ezt követően sétát tettek a kertben, majd Laura Bushsal és Tarcisio Bertone vatikáni államtitkárral (kormányfővel) kiegészülve, egy cédrus árnyékában, világos színű fakarosszékekben ülve kötetlen beszélgetést folytattak egymással. Vatikáni források szerint a pápa és Bush főként a közel-keleti helyzettel, a szegénységgel és a család védelmével kapcsolatos kérdésekről cserélt eszmét.

XVI. Benedek elődje, II. János Pál és Bush viszonya meglehetősen hűvös volt az Irak elleni háború miatt, amelyet a lengyel pápa kezdettől fogva hevesen ellenzett. Bush jelenleg búcsúzó jellegű körutat bonyolít Európában, tekintve, hogy elnöksége néhány hónap múlva lejár. Az amerikai elnök pénteken Rómából Párizsba utazott tovább.

(MTI)