A Zenit korábban kiejtette a Marseille-t is, de még nagyobb feltűnést keltett azzal, hogy a legújabb spanyol felfedezett, a méltán ünnepelt Villarreal ellen ugyancsak továbbjutott. Tizenhat UEFA Kupa-meccsén majdnem harminc gólt szerzett, miközben az európai évadban csak hárommal kapott többet, mint finalista vetélytársa, a rendszerint a védekezésre szorítkozó Glasgow Rangers. Míg az orosz csapat összesített gólkülönbsége
29-14, addig skót riválisáé 13-11.

Igazi futballt tehát a gyors, kombinatív és offenzív szentpétervári együttestől lehet remélni, feltéve, hogy ma este is feltámad a keleti szél. Ám ott van a roppant ellenálló glasgow-i gát... Valamint a Rangers kiváló "orosz" mérlege. A támadást és a labdarúgás szépségeit tekintve takarékos skót garnitúra eddig tíz európai kupameccset vívott orosz csapatok ellen; ezek közül hetet megnyert, kettőt döntetlennel zárt, és csak egyet veszített el. Mindmáig egyetlen kontinentális trófeáját is orosz együttessel szemben szerezte meg: az 1972-es KEK-döntőben, a barcelonai Nou Camp stadionban 3-2-re győzte le a moszkvai Dinamót.

Favoritnak ezzel együtt mindenütt - persze Glasgow-t kivéve - a Zenitet tartják, annak dacára is, hogy az UEFA Kupa-sorozatban tíz gólt elérő Pogrebnyak (eltiltása miatt) nem szerepelhet. Ott lesz viszont a Manchester City pályáján Annyukov, Sirokov, Zirjanov, Arsavin vagy az a Tyimoscsuk, aki a szentpéterváriak valamennyi európai mérkőzését az elsőtől az utolsó percig végigjátszotta. A középpályásért "potom" tizenötmillió eurót fizetett a Zenit a Sahtyor Donyecknak, de megtehette, mert 2005 óta a Gazprom áll mögötte. A klub költségvetése a legnagyobb az amúgy sem szegény orosz futballban; érthető, ha olajozottan működik a gépezet...

A döntetlen-specialista, az európai évadban (öt győzelem és négy vereség mellett) hétszer "ikszelő" Rangers így is több külföldit vonultat fel, ám Skócián kívül ritkán eredményes. Igaz, 51 bajnoki címe egyenesen világrekord... Ebből kettőt Dick Advocaatnak, a Zenit jelenlegi edzőjének irányításával ért el, a holland tréner ugyanis hat esztendeje még a glasgow-iak szakvezetője volt.

Akkor még nem gondolta volna, hogy eljön a nap, amikor semmit sem kíván jobban egy Rangers-vereségnél...

Glasgow Rangers-Zenit Szentpétervár

UEFA Kupa-döntő, Manchester, 20.45. Jv.: Fröjdfeldt (svéd)

Rangers: Alexander - Broadfoot, Cuellar, Weir, Papac - Whittaker, Ferguson, Hemdani, Davis, Thomson - Darcheville.

Zenit: Malafejev - Annyukov, Sirokov, Krizanac, Gorskov - Dominguez, Gyenyiszov, Tyimoscsuk, Zirjanov, Fajzulin - Fatih.

Útjuk a döntőig. Rangers: Crvena Zvezda 1-0, 0-0 (Bajnokok Ligája-selejtező), Stuttgart 2-1, 2-3, Lyon 3-0, 0-3, Barcelona 0-0, 0-2 (BL-csoportmérkőzések); Panathinaikosz 0-0,
1-1 (UEFA Kupa, a legjobb 16 közé jutásért); Werder Bremen 2-0, 0-1 (nyolcaddöntő); Sporting Lisboa 0-0, 2-0 (negyeddöntő); Fiorentina 0-0, 0-0 (elődöntő).

Zenit: Zlate Moravce 2-0, 3-0 (selejtező); Standard Liege 3-0, 1-1 (első forduló); Alkmaar 1-1, Larissza 3-2, Nürnberg 2-2, Everton 0-1 (csoportmérkőzések); Villarreal 1-0, 1-2 (a 16 közé jutásért); Marseille 1-3, 2-0 (nyolcaddöntő); Leverkusen 4-0, 0-1 (negyeddöntő); Bayern München 1-1, 4-0 (elődöntő).