Vak kormányzó New York állam élén
David Paterson emellett az USA történetének csupán negyedik, New Yorknak pedig az első fekete kormányzója. Váratlan előrelépése így több értelemben is új korszakot nyit.
A most ötvenhárom esztendős jogász politikuscsaládba született. Apja, Basil Paterson volt New York City első fekete alpolgármestere, az állami szenátus tagja és New York államminisztere, ami az egyik legmagasabb helyi kormányzati funkció. A sors fintora: annak idején alkormányzójelölt is volt, de nem választották meg. David csecsemőkorában egy fertőző betegség következtében veszítette el látását. Jogi értelemben vak, ami azt jelenti, hogy a jobbik szemével is legfeljebb a tizedét észleli annak, amit egy ép látású személy. Néhány éve, amikor a szenátus volt fényképésze beperelte, mert szerinte faji előítéletből cserélték le egy fekete fotósra, Paterson azzal védekezett, hogy ő senkiről nem látja, fekete vagy fehér. A New York-i profi sportcsapatok nagy drukkere - de meccseiket csak a rádióban tudja követni, ahová gyakran be is telefonál. 1999-ben lefutotta a New York-i maratont, a fogyatékos sportolókat támogató Achilles Atlétikai Klub elnökségi tagja.
Szülei a fogyatékossága miatt kiköltöztek Brooklynból Long Islandre, ahol gyermekük látókkal járhatott iskolába. Kitűnően tanult, a Columbia Egyetemen történelemből, a Hofstra Egyetemen jogból diplomázott. Az ügyvédi vizsgát azonban nem tudta letenni - ezt azzal magyarázta, hogy nem kapott segítséget fogyatékossága ellensúlyozására. Politikusként később számos kezdeményezést tett, hogy ilyesmi másokkal ne fordulhasson elő. 1985-ben David Dinkins későbbi New York-i polgármester kampánystábjában dolgozott, és még abban az évben elnyert egy megüresedett szenátori helyet - pont azt, amelyiket korábban apja is betöltött. Hat évvel ezelőtt az állami szenátus demokrata párti frakcióvezetőjévé választották, ezt a posztot adta fel tavaly, hogy alkormányzó legyen a most szexbotránya miatt lemondani kényszerült Eliot Spitzer oldalán.
Csendes, koalícióépítő stílusa miatt a republikánus oldal is kedveli, bár politikai értelemben határozottan baloldali - vagy ahogyan Amerikában mondják, liberális. Az őssejtkutatás lelkes szószólója, a hivatalos washingtoni politikával ellentétben egymilliárd dolláros állami támogatást javasolt, amit New York törvényhozása éles viták után tavaly el is fogadott. Paterson karrierje világszerte sok millió fogyatékkal élő számára szolgálhat példaként.
