Hőerőművek helyett szupravezető távvezetékek
Egy japán-amerikai kutatásfejlesztési együttműködés olyan szupravezető anyagú távvezeték kidolgozását célozza, amelyen az elektromos energia gyakorlatilag veszteség nélkül továbbítható. Ha egész Japánban ilyen távvezetékek lennének, ezzel akkora mennyiségű energiát sikerülne megtakarítani, ami éves szinten 10 millió tonnával csökkentené a szén-dioxid-kibocsátást.
Egy amerikai kormányzati kutatóintézet és a japán Nemzetközi Szupravezető Központ (ISTEC) nevű nonprofit kutatási alapítvány közötti megállapodás alapján a különleges kábel 2020-ra készülne el, amikorra az ország távvezetékei elöregedés miatt úgyis megérnének a cserére. Az új távvezetéken az energiatovábbítási veszteség mindössze kétszázalékos lenne, ez 20 millliárd kilowattóra megtakarítást jelentene, vagyis az egész ország számára két százalékkal kevesebb villamos energiát kellene termelni. Ez a megtakarított energiamennyiség jelenleg több tucat hőerőmű kapacitásának felel meg, az új távvezeték rendszerrel tehát ezek a környezetszennyező erőművek leállíthatók lesznek.
A szupravezetés jelensége hagyományosan csak folyékony nitrogénnel, igen alacsony hőmérsékleten valósul meg, de már jelenleg is léteznek speciális fém-kerámia ötvözetek, amelyekkel a jelenség magasabb hőmérsékleten is elérhető. A kutatás ezt a speciális ötvözet technikát akarja továbbfejleszteni, az elkészítendő kábel átmérője ezzel a hagyományosnak egyszázadára lesz majd csökkenthető. Vagy megfordítva: változatlan átmérőjű kábeleken sokkal több áramot lehet továbbítani. A kormány 10-20 milliárd jen (15-30 milliárd forint) közé teszi a kutatás költségét.
A szupravezető kutatások eddigi eredményeként már létezik olyan kábel, amelyen 300 amperes áram továbbítható 400 méteres távolságra veszteség nélkül, ez 10 háztartásnak lenne elegendő. A gyakorlati alkalmazáshoz a veszteségmentes távolságot 500 méter fölé kellene emelni. És nem mellékes a költségcsökkentési cél sem, jelenleg 100 méter kábel 360 ezer jenbe kerül (540 ezer forint), ezt 90 ezer jen (135 ezer forint) alá kell szorítani.