Eltűnt Washingtonból Alexis Debat, aki négy éven keresztül szállított szenzációs cikkeket a párizsi Politique Internationale-nek. A hazugságon és hamisításon kapott francia újságíró és terrorszakértő nem veszi fel a telefonját, egyes hírek szerint elhagyta az Egyesült Államokat, és a Közel-Keleten bujkál. Debat Bill Clintonnal, Kofi Annannal, Barack Obamával, Nancy Pelosival, Bill Gatesszel, Alan Greenspannel és Michael Bloomberggel készített interjúkat küldött a jó hírnévnek örvendő párizsi Politique Internationale-nek, emellett rendszeresen kommentált közel-keleti híreket az ABC televízióban, és a washingtoni Nixon Központ terrorizmussal foglalkozó igazgatója volt.

A botrány akkor robbant ki, amikor Annan környezete kétszer is cáfolta, hogy a főtitkár interjút adott volna a szerzőnek. A második publikáció szövegéről gyorsan bebizonyosodott, hogy a bekezdéseket egy nyilvános beszédből emelték át. Amikor aztán a többi interjú és a Sorbonne-on szerzett doktori cím is hamisnak bizonyult, Debat egész kártyavára összeomlott. A francia védelmi minisztérium nem kommentálta, hogy korábban ott dolgozott-e a rejtélyes férfi (aki egyenesen azt állította, hogy miniszter tanácsadója volt). Karrierje a 2001-es terrortámadások után kezdett fölfelé ívelni, akkor tűnt fel Washingtonban. Egyik nagy feltűnést keltett információja például arról szólt, hogy Szaddám Huszein iraki diktátor fia, Udej fegyverrel nemi aktusra kényszerítette egy francia balett-társulat két tagját. Az ABC állítólag más forrásból is ellenőrizte az értesülést. Debat hol a franciaországi arabokkal foglalkozó szociális munkásnak, hol a szerb háborús bűnösöket üldöző kommandósnak mondta magát. Az ABC néhány hete bejelentette, hogy újra kutatja a francia korábbi riportjainak tényanyagát, és ezért Európába és Pakisztánba is ellenőröket küldtek.

Debat annyit beismert, hogy a Politique Internationale-ban közölt interjúkat nem ő készítette. Egy Rob Sherman nevű "négert" jelölt meg szerzőként, ám őt egyelőre senkinek sem sikerült megtalálnia. Az elnökjelölt Barack Obama irodája szerint a szenátor Shermannak sem nyilatkozott. Debat fogadkozott, hogy rágalmazásért beperli a leleplezést elsőnek közlő, Rue 89 nevű francia internetes hírportált, ám erről azóta sincs hír.

A Politique Internationale alapító-főszerkesztője, Patrick Wajsman közben "kapitális hazudozónak" és árulónak nevezte.

A londoni Sunday Times még szeptemberben is hiteles forrásként kezelte a "szakértőt", aki szerint a Pentagonnak kész tervei vannak arra, hogyan verje három nap alatt tönkre az iráni hadsereget.

A szélhámos lelepleződése óta mindenki fut a pénze után. A sajtóorgánumoknak a szavahihetőségük a legféltettebb kincsük, így az ABC és Debat többi áldozata is igyekszik utánajárni, pontosan mi is történt. Az Egyesült Államokba 2003-ban áttelepült franciával kapcsolatban már 2005-ben megfogalmazódtak az első kételyek - ám további két évre és a sorbonne-i hamisítás tényét megerősítő washingtoni francia nagykövetség fellépésére volt szükség ahhoz, hogy végleg kiszorítsák a nemzetközi sajtóból.

Alexis Debat