Liberális középről jobbra váltva
A Műszertechnika Rt. az Ikarus Holding és a Videoton Holding első embere, Széles Gábor valamivel több, mint két éve indította az Echo TV-t, és még azon a héten többségi tulajdonrészt vásárolt az ekkor már súlyosan eladósodott Magyar Hírlapban, ma már az ő érdekeltségi körébe tartozik a Vital TV nevű életmódcsatorna is. Egy évvel korábban úgy tűnt, a független lap eladhatatlan. Többször is előfordult, hogy nem jelent meg.
Széles Gábor kimondott célja az volt, hogy a tájékozódni kívánó olvasónak ne kelljen két lapot vásárolnia, "egyet fizet, kettőt kap"-alapon a Magyar Hírlapból megtudja azt is, mit gondolnak a bal-, mit a jobboldalon. Széles a rendszerváltás után politikai szerepet is vállalt, az MDF elnökségi tagja volt, sokan várták, hogy gazdasági miniszter lesz Antall József kormányában. A napi pártpolitikától magát távol tartó Munkaadók és Gyáriparosok Országos Szövetsége elnökeként komoly befolyása van a gazdasági szférában. A sajtótájékoztatón, ahol a Magyar Hírlap megvételét bejelentette, megígérte, hogy nem szól bele az újság szerkesztésébe, a tulajdonosváltás nem jár elbocsátásokkal, és az újság továbbra is kiegyensúlyozott és függetlenlesz. (Előző nap a címlapsztori az Echo TV indulása volt, "a nap témájaként" ez töltötte ki az újság második és harmadik oldalát is. Ezt a szerkesztők később "szerencsétlen egybeesésnek" nevezték.)
Az adásvétel után a lapban álláspontként az állt, hogy nincs rosszabb annál a tulajdonosnál, akinek politikai ambíciói vannak, de "Széles Gábor esetében nem erről van szó, ráadásul életpályája alapján valóban elhihető, hogy hosszú távon gondolkodik".
Hasonlóképpen látta a tulajdonost az Echo TV alapcsapata is, benne Kóczián Péter műsorvezető-riporter, akinek szerződését az idén május végén Széles kérésére nem hosszabbította meg a csatorna. - Amikor felkért, nagy beszélgetés volt és szivar, amikor elküldött, csak egy üzenet. Kezdetben nem volt egyértelmű, hogy az Echo irányzatos televízió lesz. Úgy tűnt, Széles Gábor maga jobboldali, de nyitott csatornát akar. Mára a nyitottság eltűnt, maradt a jobboldaliság. Ebbe a fordulatba nem fértem bele. Az ő pénze, az ő döntése. De meg kell mondanom, ha ma már irányzatos csatornát működtet is, amíg ott dolgoztam, senki sem szólt bele a munkámba.
- Széles napi szinten és intenzíven próbálta befolyásolni a lapot - mondja a Magyar Hírlap volt főszerkesztője, Szombathy Pál, akit a tulajdonos 2006 novemberében menesztett. - Azzal a szerkesztőséggel - az akkori munkatársak 90 százaléka már nem dolgozik ott - nem boldogult, ezért romlott meg a viszony. Egyre inkább úgy éreztük, hogy tulajdonosi szándékai felülírják az alapvető szakmai normákat. Próbáltuk neki elmagyarázni, hogy amit csinál, olyan, mint amikor egy futballklub tulajdonosa a félidőben megmondja, melyik játékos mikor lépjen pályára. Ez csődhöz vezet, ahogy az is, ha az edző próbálja irányítani a klub pénzügyeit. Lásd Mourinho és Abramovics esetét. Bár a Magyar Hírlap nem egy Chelsea, rövid távon mindkét esetben a gyengébb veszített.
2006 decemberéig, tehát az első év végéig a Magyar Hírlap 56 fős szerkesztőségéből 13-an távoztak, köztük a főszerkesztő és vezető publicisták. - Hogy itt valamiféle komoly mértékű átpozícionálása lenne a lapnak, ezt kizárt dolognak tartom - nyilatkozta ekkor Széles egy tévéinterjúban. Hozzátette, hogy a Magyar Hírlap "liberális lap", amely a "középtől picit jobbra vagy középen" áll.
- Nincsen középen álló olvasó - mondta tíz hónappal később egy reklámkonferencián. Szerinte Magyarországon a középre pozicionált lapokat nem lehet eladni, jövője azoknak az orgánumoknak van, amelyek jobbra vagy balra húznak.
Magyarország egyik legvagyonosabb vállalkozójaként Széles láthatóan komolyan ambicionálja egy médiabirodalom működtetését. Szerettük volna tőle megkérdezni, mi történt az elmúlt tíz hónapban, mire jött rá, amit egy éve még nem tudott, mi változtatta meg álláspontját az újságírásról, miért lett az Echo TV és a Magyar Hírlap egyértelműen jobboldali médium. Az Ikarusról írt cikkünk miatt lapunkkal perben álló üzletember először elzárkózott a megkeresés elől, de amikor kézhez kapta a fenti szöveget, mégis ráállt az interjúra. Szerdán fel is kerestük őt, de nyilatkozatát másnap minden magyarázat nélkül visszavonta.
