Nagy titokzatosság előzte meg annak a hírnek a bejelentését, melynek értelmében mintegy negyedmillió londoni rászoruló fél áron utazhat autóbuszon és az egyetlen, Wimbledont és Croydont összekötő villamosvonalon.

A kedvezmény a gyermeküket egyedül nevelő szülőkre és a fogyatékkal élőkre vonatkozik, de nem érinti a különböző munkanélküli- és egyéb segélyekre jogosultak döntő többségét. A megtakarítás személyenként évi 280 fontot (kb. 107 ezer forint) ér. A balos múltja miatt "Vörös Kenként" emlegetett londoni főpolgármester állítólag még februárban fogadta el Hugo Chávez ajándékát. A venezuelai elnök felajánlotta, hogy az állami tulajdonban lévő olajvállalat, a Petroleos de Venezuela a piaci árnál 20 százalékkal olcsóbban szállít üzemanyagot a teljes londoni autóbuszflotta számára.

A venezuelai szubvenció eltörpül a dél-amerikai ország olajbevételei mellett. Venezuela nem kap kézzelfogható ellenszolgáltatást nagyvonalúsága fejében. A londoniak csak mosolyognak azon, hogy a mérleg másik serpenyőjében a valóban érdemleges városfejlesztési és környezetvédelmi tapasztalatok átadásán kívül a venezuelai tömegközlekedés fejlesztéséhez nyújtott erkölcsi támogatás szerepel.

Hálátlanok a londoniak, különösen a kedvezmény által nem érintettek. A főváros délutáni lapja, az Evening Standard egyik olvasója nem érti, miért fogad el Livingstone támogatást a "karib-tengeri Mussolinitől". Az önkormányzat egyik konzervatív, azaz ellenzéki képviselője "tipikus Red Ken gesztuspolitikai lépésnek" nevezi a megállapodást. Mások szerint Chávez "PR-győzelmet aratott", amikor a világ egyik leggazdagabb városának osztott ki alamizsnát. A spontán véleménynyilvánítók úgy vélik, a "borzalmas emberjogi múlttal rendelkező diktátornak" inkább saját hazája nincstelenjeivel kellene törődnie.

A venezuelai elnök egyébként New Yorknak és Bostonnak, az Egyesült Államok öszszesen százezer háztartásának, de többek között Iránnak és Fehéroroszországnak is nyújt árengedményt.

Ken Livingstone úgy tesz, mintha nem értené a fanyalgást, hangsúlyozva, "még mindig inkább bújik ágyba Chávezzel, mint a kormány által favorizált George W. Bush amerikai elnökkel".

Ken Livingstone