Brooklynban őrizetbe vettek egy 63 éves, guyanai származású amerikai állampolgárt, míg Trinidad szigetén egy 61 és egy 55 éves férfit tartóztattak le. Utóbbi korábban guyanai parlamenti képviselő és egy város polgármestere volt. Negyedik társukat egyelőre keresik, a feltételezések szerint ő is Trinidadon van. Valamennyien radikális iszlám nézeteket vallanak, és a tervezett terrortámadás finanszírozására kapcsolatot kerestek a Jamaat al-Muslimeen nevű trinidadi vallási csoporttal. Utóbbit a szigetországban egy 1990-es puccskísérletről ismerik, jelenleg leginkább kábítószer-kereskedelemmel foglalkozik, és nem szerepel a terrorszervezetekről összeállított amerikai listán.

Az összeesküvés középpontjában Rusell Defreitas állt. A szinte írástudatlan, régóta magányos férfi a kilencvenes évek első felében rakodómunkásként dolgozott a Kennedy repülőtéren. Az akciót az Egyesült Államok Izraelt támogató politikájára szánta válasznak. A New York Times azt írta, hogy ez az összeesküvő csoport sokkal kevésbé tűnik veszélyesnek, mint a májusban New Jerseyben felszámolt, fiatalokból álló szervezet, amely katonai támaszpontok ellen készült támadásra.

Defreitas vágyai szerint a repülőtéren lévő fűtőolaj- és üzemanyagtárolók felrobbantása nemcsak az egész létesítményt pusztította volna el, hanem a New Jerseyben lévő finomítókhoz futó vezetékhálózat révén a lakónegyedekben is tüzeket okozott volna. Szakértők szerint ez nem valószínű, mert a vezetékeken biztonsági szelepek vannak, és oxigén hiányában nem terjedt volna tovább a robbanás. A repülőtéren 2001 szeptembere óta szigorú biztonsági intézkedések voltak érvényben, amelyekről Defreitasnak nem lehettek részletes ismeretei.

Az egész akció ott bukott meg, hogy a guyanai az egyik brooklyni mecsetben a bizalmába fogadott egy férfit. Utóbbi eredetileg kábítószervétségek és a szervezett bűnözésben való részvétel miatt került a rendőrség látókörébe, és büntetésének enyhítéséért, illetve pénzért vállalkozott az informátori szerepre. A hatóságok 2006 eleje óta tudtak Defreitas szervezkedéséről, azóta nyomon követték, amint megpróbálta feltérképezni a repülőteret, illetve felvették a beszélgetéseit.