Más országbeliek hasonló dominanciájára is csupán négyszer akadt példa az európai elődöntők történetében: 1979-ben német trió (Mönchengladbach, Duisburg, Hertha) uralta az UEFA Kupát, 2000-ben spanyol hármas (Real Madrid, Valencia, Barcelona) virított a BL-ben, míg 2003-ban - a Milan, a Juventus és az Internazionale révén - olasz fölény teljesedett ki szintén a Bajnokok Ligájában. A csúcs azonban az 1980-as német négyes: huszonhét éve - az Eintracht Frankfurt, a Mönchengladbach, a Bayern München és a Stuttgart részvételével - Bundesliga-tornát rendeztek az UEFA Kupa elődöntőjében.

Hozzá kell tenni, hogy az utóbb említett sorozaton kívül is minden alkalommal abba az országba került a pálma, ahonnan az átütő különítményt delegálták: 1979-ben a Mönchengladbach nyerte az UEFA Kupát, míg 2000-ben, illetve 2003-ban a Real Madrid, valamint a Milan a BL-t. Sőt a két nevezetes Bajnokok Ligája-kiírásban spanyol, továbbá olasz döntő volt, és a Milan négy esztendővel ezelőtt éppen az Old Traffordban hódította el a trófeát...

Szereti hát Manchestert nagyon.

Más okból is.

Idáig három párharcot vívott a BEK-ben és a BL-ben a Uniteddal, s mindháromszor továbbjutott ellene. Az első diadalt azonban nem ildomos felemlegetni, mert 1958 tavaszán nem sokkal az után találkoztak a riválisok, hogy a Manchesternek a belgrádi BEK-negyeddöntőről hazatartó küldöttségét légi katasztrófa érte München fölött. (Szívesebben idézem fel, hogy a másik ágon a Real Madrid és a Vasas vívott kettős mérkőzést a négy között.) Az 1969-es, megint csak elődöntős párharcra viszont joggal lehet büszke a Milan, hiszen úgy ejtette ki a Unitedot (2-0, 0-1), hogy vetélytársa címvédőként vonult fel vele szemben. Harmadszorra - 2005-ben - már a nyolcaddöntőben öszszefutott a két csapat, s az MU nemhogy "pontot", de még gólt sem szerzett (1-0, 1-0).

Ez volt idáig.

Most viszont a Manchester - olasz csapat ellen elért - lehengerlő, 7-1-es diadallal került a legjobb négy közé, ráadásul amikor legutóbb (nyolc éve) Bajnokok Ligája-elsőséget ünnepelt, a negyed- és az elődöntőben egyaránt itáliai riválissal szemben ment tovább. Az más lapra tartozik, hogy a United korántsem az európai győzelmek specialistája, hiszen az 1968-ason és az 1999-esen túl nincs BEK-, illetve BL-serlege. A Milan ellenben hatszor jutott a csúcsra, s ezzel - a Real Madrid után - a torna históriájának második legsikeresebb klubja.

Ám mára nézve ez nem (vagy nem sokat) számít, ezzel együtt Manchesterben csak a legviccesebb szurkolók tréfálkoznak azzal, hogy az AS Romának küldött hetes után a következő cél az eddigi legnagyobb különbségű MU-győzelem, az Anderlecht elleni - az idén ötvenéves - 10-0 felülmúlása... Móka, kacagás leginkább azért nincs az Old Trafford környékén, mert Neville, Ferdinand, Vidics és Silvestre sérülésével fogyóban van a manchesteri védelem (Brown, O'Shea, Heinze és Evra még egészséges). Jellemző: Sir Alex Fergusonnak, az "örökös" menedzsernek, aki nemrégiben - játékosaival együtt - megjárta a hetedik mennyországot, jelenleg arra kell felhívnia a figyelmet: "Ez nem az önsajnálat ideje. Inkább újabb alkalom arra, hogy megmutassuk, mire vagyunk képesek."

Előny a kedd esti házigazdák számára, hogy az ő Ronaldójuk, a Premier Liga legjobbjának választott portugál Cristiano pályára léphet. A Milan - mint köztudott - a BL-ben nem szerepeltetheti a Fenomént, pedig a brazil extraklasszis szédítő dolgokat művel a Serie A-ban; a múlt szombaton például úgy gondolta, hogy az a leghelyesebb, ha hat méterről mellel "dobja" a hálóba Cafu beadását. (Elképesztő gól volt!) Elöl tehát marad Gilardino vagy Inzaghi - azért az sem tragédia... -, ám a legfőbb kérdés, hogy érvényesül-e a középpálya milánói megszállása, mert a hátvédsor két szélén Oddo és Jankulovski nem az a kategória, mint a saját posztján Nesta, Gattuso, Pirlo vagy Kaká. Márpedig a Manchester három legjobbja - Cristiano Ronaldo, Giggs, Rooney - közül az előbbi kettő nagyon otthon van a partvonal mellett (is)...

Tipp? Tuti, az nincs. Legföljebb annyi tehető fel, hogy a United nem fog megint "római" módon találgatni...

Cristiano Ronaldo