Az OTDK a legkiválóbb egyetemisták és főiskolások tudományos eredményeinek bemutatási lehetősége, elismert szakemberekből, professzorokból, akadémikusokból álló bíráló fórum előtt. Célja, hogy az intézményekben folyó végzett tudományos és művészeti munkát serkentse.

A rendezvénysorozatra több mint 12 ezer főt várnak a szervezők: a pályázó hallgatókat és témavezetőiket; a pályamunkákat bíráló oktatókat, kutatókat; a zsűri tagjait; érdeklődő hallgatókat és oktatókat; köztük az intézményi TDT/TDK elnököket; valamint egyéb érdeklődőket.

Az OTDK-ra mindazon, a felsőoktatásban tanuló hallgató vagy a 2005-2006-ban végzett 30 év alatti volt hallgató pályázhat, aki tudományos, művészeti tevékenységet dokumentáló pályamunkával rendelkezik, ami önképző céllal készült tanulmányai során. Előadással, alkotással, dolgozattal csak akkor lehet pályázni, ha azt már korábban a hallgató személyesen bemutatta és azt az intézményi tudományos diákköri fórumon az OTDK-ra javasolták.

A nevezett és a bemutatott dolgozatok száma 2001 óta háromezer fölött van, az idén a 16 szekcióba 3477 nevezés érkezett. A Debreceni Egyetem három, a Miskolci Egyetem, a Szegedi Tudományegyetem és a Pécsi Tudományegyetem két-két szekció megrendezésére vállalkozott.