Engem egy kanadai pozíciónál tesznek ki, de van, aki láthatóan messzebb utazik. Egyenruha nélküli brit mesterlövészek is felszállni készülődnek. - Nagy szükség van rájuk - súgja oda egy kanadai tiszt, a titokzatos, különösen védett utasok felé mutatva. A helikopteren mindenki kibiztosítja a fegyverét, hátha a leszállásnál szükség lesz rá. Egy brit tiszt dugóval a fülében merül el könyve olvasásában. Testtartását látva úgy néz ki, mint aki akár egy londoni klubban is lehetne.

Két ágyúval támogatja a fronton harcoló briteket az a kanadai pozíció, ahová végül is megérkezem. A sivatagos, kövekkel teli terepen egy pár harckocsi és sátor jelenti ezt az állomást. Innen kapnak utánpótlást a fronthoz közelebb lévő kanadai csapatok. Míg a britek Helmand tartományban megpróbálják felszámolni a tálib egységeket, az amerikaiak és a kanadaiak biztosítják, hogy erre ne meneküljön az ellenség. A pozíció Helmand tartománytól hét kilométerre van, Majvand megyében. Az Akhilleusz-hadművelet megindulása előtt néhány nappal, március elején érkeztek ide. A nyugodtnak tűnő terep nem feltétlenül jelent nyugalmat. Igaz, eddig csak a hadművelet elején kellett használniuk a két ágyút.

A pár harckocsival és tankkal körülölelt földdarab mellett pár lépésnyire ópiumos mező fekszik. Néhány földműves dolgozik a mákültetvényen.

- Kanada nem vesz részt az ópiumföldek felszámolásában, mert az nem a mi feladatunk, de támogatjuk az afgán kormány e törekvését. Nincs értelme elvenni az afgánok egyetlen megélhetési lehetőségét, amíg nincs más alternatívájuk - magyarázza Bill Crabb törzsőrmester. Szerencsére az ültetvény még nem virágzik. A tálibok a begyűjtés után szoktak ugyanis toborozni embereket, földműveseket, akiket aztán bevetnek a NATO-katonák ellen. Crabb törzsőrmester szerint a tálibok legfőbb fegyverei jelenleg az öngyilkos merénylők és az út menti rejtett bombák. Éppen ezért nem is elsősorban a képzett harcosoktól, hanem az ellenük fordított helyiektől tartanak.

Elindulunk egy konvojjal egy leállt tankért, miközben a konvoj többi része utánpótlást visz az előretolt csapatnak. Crabb törzsőrmester sosem a nyomokon vezeti a tankokat, hogy ne lehessen aknát, bombát telepíteni a tankok útjába.

A tálibok késő tavaszi hadjáratának megindulását mindenki biztosra veszi az állomáson. Van, aki úgy tudja, nemcsak az ópium begyűjtésével, hanem a pakisztáni vallásos iskolák tanévzárásával is összefügg a tálibok megindulása, hiszen az utánpótlás onnan érkezik. Később tudjuk meg, az előretolt állomáshoz induló konvoj mellett bomba robbant, két afgán halt meg, egy pedig megsebesült.

Estefelé indulunk az előretolt állomáshoz, melynek feladata a tálibok megállítása. A táj egyre kietlenebb és laposabb. Sivatag, ökölnyi nagyságú kövekkel. Utakat vagy embert nem látunk. Hatalmas előnye van annak, aki kiismeri magát ezen a marsbeli tájon. A tankok jól haladnak, de a szűk folyómedreken nem tudnak átkelni. Sokáig megyünk, mire megfelelő magasságú a szintkülönbség.

Az előretolt őrhelyen már az afgán harcterek csapataival együtt őrködnek a kanadaiak. A tucatnyi tank körülbelül egy kilométeres kört zár be, ez a mostani átmeneti táborhelyünk. Itt a földön alszunk, az amerikai hadseregtől vásárolt kalóriadús ételcsomagokat esszük. A hangulat viszonylag jó, eddig nem került sor összecsapásra a hadművelet megindulása óta.

Ahogy az előző állomáson, itt is karrierkatonák vezetik a csapatot. Legtöbbjük megjárta Boszniát vagy Koszovót, ezért jártak már Budapesten is, de leginkább csak a kocsmákra emlékeznek - vallják be töredelmesen. Alex Ruff őrnagy elmondja: kiváló katonák az afgánok, és nagy segítséget jelentenek, hiszen segítenek kideríteni: ki a tálib és ki nem. Ezt ugyanis egyáltalán nem olyan könnyű megmondani ezen a vidéken.