Szadr állítólagos távozásáról előbb név nélkül nyilatkozó amerikai tisztségviselők számoltak be Washingtonban, közölve, hogy a hitszónok feltehetően már két hete elhagyta az arab országot és jelenleg a szomszédos Iránban tartózkodik családjával.

Az ABC amerikai tévécsatorna szerint Szadr azért távozott az országból, mert tart tőle, hogy amerikai bombák célpontja lehet. Másfelől félti személyes biztonságát a mozgalmán belül kialakult szakadás miatt is. A CNN hírtelevízió úgy tudja, hogy Szadr két-három hete Teheránban tartózkodik családjával együtt. A CNN-nek nyilatkozó amerikai kormányforrások szerint menekülését közvetlenül az válthatta ki, hogy George Bush amerikai elnök nemrég bejelentette: 21 500 fős csapaterősítést küld Irakba.

A milíciavezér négy bizalmasa később cáfolta Szadr távozását, mondván, hogy a hitszónok a síiták egyik szent városában, Nedzsefben van, s keveset mutatkozik a nyilvánosság előtt. Az IRNA hivatalos iráni hírügynökség teheráni kormánykörökre hivatkozva szintén cáfolta, hogy Szadr az iszlám köztársaságban tartózkodna.

William Caldwell tábornok, az Irakba vezényelt amerikai haderő később megszólaló szóvivője azonban a cáfolatok ellenére is kitartott amellett, hogy a radikális hitszónok "minden jel szerint még a múlt hónapban" elhagyta Irakot és feltehetően Iránba utazott.

Az elmúlt hónapokban Szadr milíciájának több száz tagját ölték meg vagy fogták el az Irakban állomásozó amerikai erők. Washington a hitszónokhoz hű Mahdi Hadseregét tekinti a legnagyobb fenyegetésnek az iraki belbiztonságra nézve, és régóta sürgeti Núri al-Máliki iraki kormányfőt, hogy fegyverezze le a milíciát. Máliki kormánya azonban erősen függ Szadr 32 parlamenti képviselővel rendelkező politikai mozgalmának támogatásától.

(MTI)

Muktada asz-Szadr