Bár nem nézi, még Tony Blair miniszterelnök is kénytelen volt véleményt formálni a Channel 4-on futó, hírességeket felvonultató Big Brother című műsorról. A kormányfő mellett eddig huszonegyezer néző is szükségét érezte annak, hogy felháborodott panaszokkal bombázza a csatornát és a brit médiahatóságot, az Ofcomot. A nemzetközivé dagadó botrány kiváltó oka, hogy a Nagy Testvér házába beköltöző "celebritások" egy része rendszeresen rasszista megjegyzéseket tesz az indiai filmipar egyik legnagyobb sztárjára, Shilpa Shettyre.

Az erősen másod- és harmadosztályú "hírességek" valóban elengedték magukat a BB-házban, ahonnan az események egész napon át szerkesztetlen formában áramlanak a tévénézőkhöz. A hazájában ismert és elismert Shetty életét leginkább az egyszerű Big Brother-szereplőből VIP-vá avanzsált Jade Goody teszi tönkre, akire tökéletesen illik a kifejezés, hogy "arról híres, hogy híres". Jade eddig elsősorban páratlan műveletlenségével ragadja meg a közönség fantáziáját. A fiatal nő, akinek leszbikus édesanyja, Jackley, sőt kedvese, Jack is részese a mostani sorozatnak, kijelentette, "hányingere van és viszket a bőre", amikor meglátja a sorsát mellesleg elképesztő türelemmel és eleganciával viselő Shettyt. A ház lakói visszautasították a színésznő indiai módra készült sült csirkéjét, mondván, "nem tudják, mi mindent érintettek a kezei". Megkérdezték tőle, vajon "házban vagy viskóban" él, illetve "növeszt-e borostát"? Háta mögött "az indiaiként" emlegetik, de elhangzott a "kutya" kifejezés is, és úgy tesznek, mintha képtelenek lennének megjegyezni a keresztnevét.

Az egy hete indult műsor miatt az ugyancsak indiai családi háttérrel rendelkező parlamenti képviselő, korábban az európai kapcsolatokért felelős államtitkár, Keith Vaz napirend előtti felszólalást tett az alsóházban. A Leicesterben jelentős ázsiai közösséget reprezentáló honatya elfogadhatatlannak tartja, hogy Nagy-Britanniában, 2007-ben bőrének színe miatt megalázzanak valakit. Tony Blair miniszterelnök a hozzá intézett kérdésre válaszolva közölte: tűrhetetlennek tartja a rasszizmus minden formáját. A kormányfő várható utóda, Gordon Brown pénzügyminiszter pedig éppen Indiában tárgyalt, amikor kirobbant az ügy, így ő is elítélte az intoleranciát.

Az országos felzúdulás nyomán a műsort szponzoráló Carphone Warehouse bejelentette, megszünteti a Big Brother támogatását. A 2004 óta fennálló megállapodás értelmében a telefonos társaság évi hárommillió fonttal járult hozzá a realitásshow "mezei", illetve VIP-változatának költségeihez.

A botrányba immár a rendőrség is bekapcsolódott, miután a Nagy Testvér-házba fenyegető e-mailek érkeztek a fajgyűlölő megjegyzéseket tett csoport ellen. A műsor jellegénél fogva maguknak a protagonistáknak, élükön a leginkább érintett Shilpa Shattyvel, fogalmuk nincs a külvilág felháborodásáról. A Channel 4 közleményben hangsúlyozta, hogy "nem tűri a goromba, bosszantó magatartást és a fajgyűlölő hangnemet". Úgy érzi viszont, hogy "a csoport interakciói a Big Brother-sztori részét képezik, és a nézőknek joguk van ezeket teljes valóságukban látni. A szerkesztés kötelessége az egyensúly megőrzése, nem engedhető meg, hogy indokolatlanul sértő kijelentések hangozzanak el".

Mindenesetre a csatorna döntése értelmében Jade és Shetty egymás ellen küzd majd a hét végi kiszavazáson. Ami a botrány és az emelt díjas tarifák ismeretében üzletileg sem rossz vállalkozás. A nézettség pedig egymillióval nőtt az elmúlt napokban.