A Newcastle Egyetem és a londoni Kings College munkatársai tavaly novemberben kértek három évre szóló kutatási engedélyt emberi és állati sejtalkotókból álló embriók előállítására. Az ember-állat hibrid embriót őssejt-kutatásra akarják használni, határozottan kijelentve, hogy ezek a hibridek csupán néhány napig fejlődnének. Az orvostudományok egyik legígéretesebben fejlődő területe éppen az őssejt-kutatás, ám a kutatók ezen a téren eddig – legalább is hivatalos formában – nem foglalkoztak különböző fajok sejtjeinek kombinálásával.

Az engedélykérelem hátterében az áll, hogy a kutatók szerint kísérleteikhez embriók ezreire van szükség, ám ezeket a hagyományos módon nem tudják előállítani. A New Scientist beszámolója szerint az emberi petesejttel viszonylag rövid ideig lehet kísérletezni, ráadásul kinyeréséhez műtétre van szükség. Műtét kell a tehénnél is, de az mégis más.
A brit tudósok a tehenek petesejtjéből előbb eltávolítanák a DNS-t, majd bevinnék az emberi génállományt, következő lépésként pedig létrehoznák az embriót. Az eljárás lényegében egyezik Dolly bárány megalkotásával. A végeredmény 99,9 százalékban emberi embrió, némi állati beütéssel. A hatnapos embrióból kinyerik az őssejteket, majd az embriót elpusztítják. Az őssejtek segítségével a kutatók többek között az Alzheimer- és a Parkinson-kórt, illetve a stroke-t szeretnék gyógyítani. A tehén peték alkalmazásával kellő számú sejt állna rendelkezésre.

Az ötlet számos embernél kiverte a biztosítékot. Calum Mackellar, skót bioetikus szerint a hibridizáció eltünteti a különbséget az emberek és az állatok között. Aláássa az emberi máltóságot és az emberi jogokat. Chris Shaw, a londoni Kings College professzora erre azt mondja: nem illegális, etikátlan és immorális, amit tesznek. Szó sincs új hibridállatok létrehozásáról, ők csupán sejteket állítanak elő tudományos célokra.

A közvélemény felháborodásának hatására a londoni hatóságok azt tervezik, hogy a hasonló jellegű kísérleteket nem engedélyezik. Most azonban még az sem dőlt el, hogy ez a terv belefér a jelenleg hatályos törvénybe, vagy már nem. Éppen a két kérelem nyomán vált egyértelművé, hogy az 1990-es törvényt a 2007-es körülményekhez kell igazítani.