Az amerikai tengerészgyalogság ügyészei huszonnégy rendbeli gyilkosság miatt vádat emeltek négy katona ellen. A sok részletben eltérő vallomások abban megegyeznek, hogy az iraki Haditában tavaly november 19-én pokolgép robbant a Frank Wuterich törzsőrmester által vezetett gyalogos járőr mellett. A támadásban egy tengerészgyalogos életét vesztette, társai pedig tüzet nyitottak három közeli épületre. Wuterich szerint azért, mert onnan támadás fenyegette őket. Jelentésében eredetileg azt írta, hogy a polgári áldozatok közül többen a robbanásban, mások az azt követő tűzharcban vesztették életüket.

Egy iraki polgárjogi szervezet azonban a tragédia másnapján videofelvételt készített, a holttesteken láthatók a lőtt sebek. Az áldozatok között nők, gyermekek és idősek is voltak, akiket semmiképpen sem lehetett öszszetéveszteni a netán fenyegetést jelentő férfiakkal. Fegyvert egyiküknél sem találtak. A tengerészgyalogság csak azt követően kezdett vizsgálatot, hogy a történetről márciusban a Time magazin is beszámolt.

A nyomozás megállapította, hogy a tengerészgyalogosok társuk halála miatti dühükben nyitottak tüzet, és a három házban válogatás nélkül mindenkit lelőttek. Az esetet később megpróbálták eltussolni, ezt most külön a terhükre róják. Kötelességszegés miatt vádat emeltek négy tiszt, köztük egy alezredes, a zászlóaljparancsnok ellen, amiért nem vizsgálták ki az incidenst, illetve közreműködtek az eset eltitkolásában. Egyelőre mindannyian szabadlábon várhatják a hamarosan kezdődő tárgyalást.

A katonákra akár életfogytig tartó szabadságvesztés is kiszabható - a halálbüntetés csak azért nem jön szóba, mert a gyilkosságot hirtelen felindulásból követték el. A tiszteket a lefokozástól és pénzbírságtól kezdve maximum ötéves börtönig terjedő büntetés fenyegeti. A haditai eset az Egyesült Államokban viszonylag szerény visszhangot váltott ki, Irakban azonban súlyosan ártott az amerikaiak imázsának.

Jaclyn Sharratt vád alá helyezett testvére, Justin Sharratt törzsõrmester fotóját mutatja