Leszállni készül a Discovery
A Discovery várhatóan pénteken landol, de az időjárási előrejelzések miatt az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA szakemberei egyelőre nem tudják biztosan megmondani, hogy a szóba jöhető leszállóhelyek közül melyiken és pontosan mikor ér földet az űrhajó a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) végzett sikeres küldetés után. Az űrhajónak legkésőbb szombaton vissza kell térnie a Földre, különben elfogy az áramrendszer működtetéséhez szükséges üzemanyag.
A hőálló pajzs ellenőrzését a Columbia űrrepülőgép három évvel ezelőtti tragédiája után tették kötelezővé. Akkoriban hét űrhajós bennégett az űrsiklóban a Földre való visszatéréskor. A szerencsétlenséget az okozta, hogy felbocsátáskor meghibásodott az egyik szárny védőpajzsa, landoláskor pedig a légkörbe jutva a tűzforró gázok kiégették a gép testét.
A hőálló pajzsot egy 15 méteres robotkarra erősített berendezés pásztázza végig, a NASA mérnökeinek pedig egy napon belül el kell dönteni, hogy az űrhajó készen áll-e a visszatérésre. Előtte az asztronautáknak még lesz egy feladatuk: három kísérleti kis műholdat kell Föld körüli pályára állítaniuk az elkövetkező két napban.
A nyolcnapos küldetés alatt az űrhajósok négy űrsétát tettek: korszerűsítették az ISS áramellátó rendszerét, üzembe helyeztek egy kéttonnás pótberendezést, összehajtogattak egy beragadt napelemtáblát, hogy egy másik, hatékonyabb napakkumulátort helyezhessenek el a 350 kilométeres magasságban keringő ISS-en.
