Akkor, vagy nem sokkal az után, hogy feleségét és két gyermeküket helikopterről észrevették és megmentették. A holttestet két nap múlva találták meg.

James Kim és felesége, a neve alapján feltehetően magyar származású Kati Seattle-ből tartottak hazafelé, San Franciscóba, amikor november 25-én Oregonban egy hegyi utat választottak. Hóviharba kerültek, és rossz helyen fordultak be – egy olyan útra, amelyet télre el szoktak zárni, ám most valaki leverte a lakatot, és nyitva hagyta a sorompót. A család autója elakadt, és egy álló héten át hiába várták a segítséget. Eközben Kati, aki még szoptatta a héthónapos kislányát, Sabine-t, a négyéves Penelope-t is anyatejjel táplálta. A kihűlés ellen tűzrakással védekeztek, végül már az autó gumijait is elégették. James, aki városi ember létére gyakran járt kirándulni, egy kisfelbontású térképpel a kezében vágott neki a mentőexpedíciónak, ám eltévesztette a folyómedreket, és a néhány mérföldre lévő lakott település felé vezető ösvényről letévedve végül összeesett egy jeges patak medrében.

Az amerikai sajtó most tele van a közszeretetnek örvendő, energikus, jó kedélyű családapa önfeláldozásának méltatásával. Ugyanakkor arra is felhívják a figyelmet, hogy a család egy sor hibát követett el, amikor a veszélyes terepen egyáltalán letért a főútról, ahol nyilván gyorsabban kaptak volna segítséget. Van, aki a mentőalakulatokat hibáztatja, amiért nem mozgósítottak korábban nagyobb erőket az eltűnt család felkutatására. A kutatók lelkiállapotát jól jellemzi, hogy Brian Anderson oregoni seriff elsírta magát, amikor bejelentette James Kim holttestének megtalálást: – Össze vagyok törve – mondta könnyeivel küszködve. – Igazi szuperhős volt.