Unokahúga, a hatalmat átvevő Raúl Castro lánya a Reuters hírügynökségnek nyilatkozva azt mondta, hogy szerinte Fidel már csak "az önmagát kímélő 80 éves bölcs vezető" szerepében tér vissza, a napi ügyeket többé nem fogja irányítani. Mariela Castro Espin elismerte, hogy ő sem tud részleteket nagybátyja állapotáról. A diagnózist államtitokként kezelik. A hivatalos álláspont az, hogy Fidel Castro felépülőben van, és hamarosan újra gyakorolni fogja a hatalmat. Amerikai távdiagnózis szerint azonban alighanem rákos beteg, és nem fogja megélni a jövő év végét. Utoljára októberben közöltek róla fényképeket és egy rövid videót, ezeken sápadt és sovány volt.

Az ünnepségen Raúl Castro mondott félórás beszédet, amelyben - a hatalom átvétele óta már másodszor - békülékeny hangot ütött meg az Egyesült Államokkal szemben. Mint mondta, Havanna kész türelmesen kivárni, amíg Washingtonban felülkerekedik a józan ész, és tárgyalások kezdődhetnek a vitás kérdésekről. Raúl Castrót bátyjánál pragmatikusabb vezetőnek tartják, aki késznek látszik piaci reformok bevezetésére, valamint az Amerika felé való nyitásra. Az új, demokrata párti többségű amerikai törvényhozás erre kezdetben legfeljebb az utazási szigor enyhítésével fog válaszolni, ám középtávon esély mutatkozik a lényeges enyhülésre. A radikális miami emigránsok erre máris agresszívan reagálnak: Lincoln Diaz-Balart republikánus képviselő a diktátor szövetségeseinek minősítette demokrata párti kollégáit. A jövő szempontjából a Raúl Castro parancsnoksága alatt álló kubai fegyveres erők és a Pentagon kapcsolatai a leginkább biztatók: a guantánamói támaszpont, a hurrikán-előrejelzés, illetve a kábítószer-kereskedők elleni fellépés kapcsán a katonák már évek óta együttműködnek egymással.

Castro harcostársainak egy csoportja a díszszemle páholyában