A baloldali sandinisták hatalmának visszatérését jelzik a még nem végleges eredmények Latin-Amerika második legszegényebb országában, az 5,5 millió lakosú Nicaraguában. Daniel Ortega comandante - aki egyik irányítója volt a Somoza-diktatúra megdöntésének 1979-ben, majd államfő volt 1990-ig - biztosan vezet a voksok mintegy 40 százalékával. Korábban háromszor sikertelenül vett részt elnökválasztáson, ám most a jobboldal megosztottan indult. A Washington által nyíltan támogatott konzervatív Eduardo Montealegre multimilliomos exbankár 33, a liberális Jose Rizo pedig 20 százalékhoz közelít. Az alkotmány szerint az lehet elnök, aki a voksok 35 százalékát megszerzi, s előnye legalább öt százalék a vetélytársával szemben. Különben második fordulót kell tartani, amelyben Ortegának nem lenne sok esélye.

A 60 éves Ortega kampányában a sandinista front vörös-fekete lobogójáról rózsaszínre váltott. Ígérte, hogy jó gazdasági kapcsolatokra törekszik majd az Egyesült Államokkal, a magántőkét, a külföldi beruházásokat pedig fontos tényezőnek tekinti. Beszédeiben a megbékélésre szólított fel, egyben vallásosságát hangsúlyozta. Ennek magánéleti bizonyságaként a közelmúltban egyházi esküvőt tartott élettársával. Választási listájára pedig alelnökjelöltként egykori ellenfelét, a "kontrákat" támogató volt bankárt, Jaime Morales Carazót vette fel. Mint emlékezetes, a sandinisták győzelmét követően Ronald Reagan kormánya egy pillanatnyi fellélegzést sem engedett a kubai és részben a Szovjetunió támogatását élvező Ortegáéknak. Washington kiképezte és pénzelte a "kontrák" (ellenforradalmárok) hadseregét, s az évekig tartó polgárháború 30 ezer életet követelt. Az utóbbi másfél évtized piacgazdasági politikája egy szűk rétegnek kedvezett, ám a becslések szerint Nicaragua lakosságának háromnegyede él napi 2 dollárnál kevesebből.

A mostani választás nem függetleníthető a Castro-barát Hugo Chávez venezuelai elnök és a Bush-kormányzat közti vetélkedéstől a térségbeni befolyásért. Chávez kedvezményes áron juttatott kőolajat sandinista vezetésű nicaraguai városoknak. Washington pedig nyomásgyakorlásnak is beillő figyelmeztetésekben jelezte: Ortega győzelme esetén felülvizsgálják politikájukat. Attól tartanak ugyanis, hogy Nicaragua felzárkózik Hugo Chávez, Fidel Castro és a bolíviai Evo Morales USA-ellenes táborához.