Az önmagát magyar gyökereire büszke amerikaiként definiáló Pataki nagyszülei Szabolcsból vándoroltak ki az 1900-as évek elején. Peekskillben telepedtek le, itt rengeteg magyar bevándorló élt. Zárt közösség volt, Kossuth utcával és magyar templommal. Pataki apja az általános iskolában tanult meg angolul, az ügyvédnek tanult, de a politikai pályát választó fia magyarul pár szót tud. Bizonyos hagyományokat őriznek: minden évben összegyűlnek szalonnasütésre.

Patakit már első magyarországi látogatásakor is sokkolta az itteni pesszimizmus. - Amerikában azt gondoljuk: bármilyen problémánk van, a holnap jobb lesz. Magyarországon arra gondolnak, milyen rossz lesz holnap - mondta hozzátéve: elbizonytalanító hatással járnak a változások, de látni kell, hogy mennyi lehetőséget biztosítanak a vállalkozói szellemnek.

A mérsékelt konzervatívnak tartott Pataki immár 11 éve kormányzó egy többségében liberális, Magyarországnál másfélszer nagyobb, közel 19 millió lakosú államban. Sikerét azzal magyarázza, hogy a választási kampány végétől igyekszik kerülni a pártoskodást, Amikor 1995-ben kormányzóvá választották, az első két évben meg kellett kurtítani az állami alkalmazottak számát és a jóléti programokat, hogy adót lehessen csökkenteni. Kapott hideget-meleget, de a harmadik év már eredményt hozott, csakúgy, mint a bűnözés elleni kőkemény fellépése. - Nem akarom azt mondani, hogy mindenki szeret, de mindig igyekeztem a gyakorlati eredményekkel meggyőzni az embereket. A közel két méter magas, választékosan beszélő Patakit a 2008-as republikánus elnökjelöltek között emlegetik. - Ez hízelgő, de még gondolkodom rajta. Szerinte az eljövendő kampány egyik fő témájává az USA - nemcsak a környezetre káros - kőolajfüggőségének megszüntetését kellene tenni. Az energia az a terület, ahol találkozik a nemzetbiztonság, a gazdasági növekedés és a környezetvédelem. - Abszurd, hogy több milliárd dollárt költünk a terrorista tevékenységeket támogató kormányokra. (Nem mondta, de egyes arab államokra utalhatott. - A tud.) Ezt a pénzt is napenergiás, geotermikus technológiák, hibridhajtású járművek fejlesztésére kellene fordítani, amiket aztán például Magyarországra is exportálhatnánk - fogalmazta meg "zöldpolitikáját".

Patakit aggasztja, hogy pártja elveszti pozitív programpontjait, a republikánusok túl sok minden ellen vannak. Szerinte az energiaügyek mellett sokkal több olyan témát kellene találniuk, amely kifejezetten vonzó lehet a középosztály számára. Úgy beszél, hogy amit mond, szinte úgy hangzik, mint egy elnöki program.

Pataki kormányzó Mindszenty József portréjánál az amerikai nagykövetségen